一项新研究表明，长期新冠可能会损伤大脑中的多巴胺系统，这可能导致记忆力、运动速度和动机方面的问题。研究人员表示，他们的发现为与长期新冠相关的多巴胺神经元末端损失提供了"迄今为止最有力的证据"。
"我们在患者和对照组之间发现了多巴胺神经元末端损失指标的显著差异，" Jeffrey Meyer博士表示，他是加拿大成瘾和心理健康中心(CAMH)脑健康影像中心的加拿大研究主席和高级科学家，也是该研究的研究员。
这项在加拿大多伦多从2022年8月到2025年4月进行的病例对照研究包括24名长期新冠成年患者和24名年龄匹配的健康对照者，后来为了进行解释性分析，健康对照组扩大到43人。研究结果于7月10日发表在《eBioMedicine》期刊上。
研究人员使用正电子发射断层扫描(PET)成像来评估大脑中的多巴胺神经元末端，并使用经过验证的心理和神经心理学测试来评估长期新冠症状的存在。在大脑中涉及动机、运动速度和记忆的区域观察到了多巴胺神经元末端的损失。当这些区域受损时，可能会导致冷漠、运动速度减慢或记忆力问题等症状，这些是长期新冠的常见症状。
Meyer博士表示，多巴胺神经元末端损失与长期新冠常见症状之间的相关性令人震惊。"众所周知，当你在[这些区域]的多巴胺神经元末端受损时……就会出现这类症状，"Meyer博士补充道，"只是我们以前不知道长期新冠的症状是否必然与这种变化相关。"
该研究有一些局限性，包括参与者数量相对较少。尽管如此，专家表示这些发现对长期新冠社区可能是开创性的。
"在我看来，尽管规模有限，但这是最重要的研究之一，因为它真正试图探究机制并获得确凿的发现，"Michael Mina医学博士表示，他是一位免疫学家、流行病学家，也是致力于提供严重病毒性传染病保护的生物制药公司Invivyd的首席医疗官。"在这种情况下，他们使用了一种技术，直接观察可能导致这些问题的大脑区域——并发现了相当强的相关性。"
Mina博士补充说，虽然其他研究已经指向这个方向，但过去的研究并不总是"如此可靠"。
展望未来，Meyer博士和他的团队将在他们的研究基础上（这不是他们第一次研究这个主题）探索重新利用现有针对多巴胺的药物来帮助有需要的患者的可能性。"我们已经开发了许多药物，试图解决多巴胺释放神经元的损失问题，"他补充道，"因此，有机会重新利用这些药物并测试它们是否对长期新冠有帮助。"
在接下来的几个月里，他们将开始一项试验，测试某些药物对长期新冠症状的影响。"这确实是一个之前被忽视但现在开放的新方向，"他补充道，"所以，这对人们来说是一个改善的巨大机会。"
未来是否推荐重新利用的治疗方法可能取决于试验的结果。Mina博士强调需要对潜在的长期新冠治疗方法进行更多研究（他自己也在进行一些研究），并补充说重新利用药物的潜力是很有希望的。
"目前，长期新冠领域有点像一个大杂烩，"Mina博士说，"患者，特别是那些在感染后多年仍持续出现长期新冠症状的患者，非常绝望。"
由于长期新冠的心理健康症状可能与抑郁症等疾病共存，经历这些症状的人可能有资格获得FDA批准的抑郁症治疗，或从与持证治疗师合作中受益。
结论
一项新研究表明长期新冠与大脑多巴胺系统的损伤有关。未来，研究人员将测试重新利用针对大脑这些区域的药物是否可以帮助治疗该病患者。
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