来自美国和瑞士的一支研究团队报告称，在氯胺消毒的饮用水中发现了一种以前未知的化合物。无机氯胺常用于消毒饮用水，以保护公众免受霍乱和伤寒等疾病的侵害。据估计，仅在美国就有超过1.13亿人饮用经过氯胺消毒的水。
研究人员现在已确定这种化合物为氯硝酰胺阴离子，化学式为ClONO₂⁻。尽管其毒性目前尚不清楚，但其普遍存在及其与其他有毒化合物的相似性令人担忧，需要进一步研究以评估其对公共健康的潜在风险。仅仅识别这种化合物本身就是一个挑战和突破。
阿肯色大学土木工程系副教授朱利安·费雷（Julian Fairey）是该论文的第一合著者，该论文发表在《科学》杂志上。费雷指出，研究人员几十年前就知道这种化合物的存在，但一直无法识别它。他自己从10年前就开始尝试解开这个谜团。
“这是一种非常稳定的化学物质，分子量低，”费雷说，“这是一种非常难以找到的化学物质。最难的部分是识别它并证明它的结构就是我们所说的那样。”
这包括在他的实验室中首次合成这种化合物。样品随后被送往他的同事兼第一合著者尤利安娜·拉斯扎科维茨（Juliana Laszakovits），她是苏黎世联邦理工学院环境化学教授克里斯托弗·麦克尼尔（Kristopher McNeill）实验室的博士后研究员进行分析。
“氯胺消毒的饮用水在北美很常见，但在瑞士并不常用，”拉斯扎科维茨解释道，“瑞士水中没有氯硝酰胺阴离子。”麦克尼尔指出，这实际上使他们能够在研究中使用瑞士自来水作为对照。他补充说，目前的研究集中在美国内的水系统，但意大利、法国、加拿大和其他也使用氯胺消毒的国家也可能受到影响。
不可避免地，人们会提出这种新化合物带来的健康风险问题，而这些风险在此之前无法在任何毒性研究中进行评估。费雷在之前的采访中解释说：“众所周知，当我们对饮用水进行消毒时，会产生一些毒性，尤其是慢性毒性。一定数量的人可能会因长期饮用自来水而患癌症。但我们尚未确定哪些化学物质导致了这种毒性。我们的主要目标之一是识别这些化学物质及其形成途径。”
识别这种化合物是这一过程中的重要一步。未来，学术界和监管机构（如美国环境保护署）将进一步评估氯硝酰胺阴离子是否与任何癌症或其他不良健康风险有关。即使它不具有毒性，费雷解释说，发现它可以帮助我们了解其他化合物（包括毒素）的形成途径。如果我们知道某种物质是如何形成的，就有可能控制它。
论文的其他合著者包括胡昂·范（Huong Pham）、天多（Thien Do）、塞缪尔·霍奇斯（Samuel Hodges）、克里斯托弗·麦克尼尔和大卫·瓦曼（David Wahman）。范、多和霍奇斯都是阿肯色大学的前博士生，曾在费雷的实验室中为此研究做出贡献。2022年，麦克尼尔在费雷的学术休假期间邀请他在苏黎世联邦理工学院担任访问教授，与拉斯扎科维茨共同开展这项研究。瓦曼是费雷实验室组的长期合作者，也是美国环境保护署的研究环境工程师。
(全文结束)
