所有社区都依赖于对其公民福祉至关重要的物理空间，如杂货店、休闲设施和药店。但当这些地方消失时，特别是在没有替代选择的农村地区，会发生什么？
由宾夕法尼亚州立大学农业科学学院和健康与人类发展学院的研究人员领导的两项新研究——一项发表在《福祉、空间与社会》杂志上，另一项发表在《农村健康杂志》上——分析了一个农村宾夕法尼亚社区在多个重要场所关闭后的居民体验。
关闭的场所包括杂货店、银行、五金店、教堂、初级保健诊所、药店和两家餐厅——其中一些因人口流失而关闭，另一些则是由于疫情的影响。
两项研究均发现，这些场所的关闭对居民的福祉和社会产生了影响。例如，该地区唯一的杂货店关闭严重限制了居民获取健康食品的机会，并减少了社交联系的机会。此外，该地区唯一的药店和医疗设施的关闭对健康产生了影响，如延迟就医和过度依赖当地紧急医疗服务。
这两篇论文的共同作者、农村社会学助理教授Kristina Brant表示，这些发现有助于展示为什么农村地区的社区机构关闭很重要，并可以帮助政策制定者和从业者找到改善和维持这些社区福祉的方法。
“虽然有些人可以前往邻近城镇获取服务，但这并非每个人都能做到，因此这些关闭可能会加剧居民之间的不平等，”Brant说。“通过记录这些关闭如何影响社区，我们可以更好地展示为什么帮助社区保留其机构很重要，同时考虑策略来帮助社区在失去重要社区机构时适应和转型。”
研究人员表示，近年来，美国大部分农村地区的人口一直在减少。2010年至2020年间，三分之二的农村县人口减少。当人口减少时，社区机构会受到威胁——在社区成员数量减少的情况下，维持企业和组织变得困难。
《福祉、空间与社会》论文的第一作者、生物行为健康助理教学教授Danielle Rhubart表示，重要的是要考虑这些机构的丧失如何影响留在社区的居民。
“以前的研究大多关注这些场所对城市环境的重要性，”Rhubart说，她也是《农村健康杂志》论文的共同作者。“我们感兴趣的是，这些社区机构的丧失如何影响农村社区的健康和福祉。”
在这两项研究中，研究人员采访了26位当地居民。问题广泛且开放，包括受访者对其社区的看法。虽然研究仅限于一个地区，但研究人员表示，他们的发现可能代表了美国其他农村地区的类似经历。
在Rhubart领导的论文中，研究人员考察了社区成员因失去与医疗无关的空间（如杂货店）而受到的影响。在《农村健康杂志》上的论文中，由农村社会学博士生Hazel Velasco Palacios领导的研究团队探讨了人们因失去该地区唯一的医疗保健机构而受到的影响。
“虽然我们对社区内的关闭感兴趣，但我们并没有直接从这一点入手，而是选择问一些像‘你认为这个镇及其居民面临的一些挑战是什么？’这样的问题，”Brant说。“许多受访者回答这个问题时提到了关闭，这表明这些关闭是他们最关心的问题之一。”
他们发现，在该地区唯一的诊所和药店关闭后，社区成员报告称不得不长途跋涉以满足基本的医疗需求，这增加了他们的生活压力。人们还报告称越来越依赖他人获取护理——例如，需要依靠邻居或朋友提供交通。
Velasco Palacios表示，这种对社会网络的依赖展示了社区的自我韧性，但也带来了挑战。
“在网络不够强大或关系紧张的情况下，一些居民难以获得可靠的护理，”她说。“社会网络的双重性质——既是关键的生命线，又可能是潜在的脆弱点——为我们理解农村社区如何适应重要服务的丧失增添了复杂性。”
居民还报告称，这种受限的访问导致人们更有可能延迟就医、呼叫紧急医疗服务以及配药以延长使用时间，这表明当地医疗保健机构的丧失可能导致负面的健康结果。
但研究人员发现，失去看似与健康无关的场所（如杂货店和银行）也有可能影响健康和福祉。因为这些场所往往是多功能的，并且是该地区唯一的此类场所，Brant表示，失去这些地方在农村地区可能尤为显著。
“例如，该镇唯一的杂货店的关闭不仅限制了人们获取新鲜食品的机会，还限制了他们的社交联系，”她说。“因为它是社区中少数几个中心机构之一，所以它充当了社区枢纽。”
研究人员表示，某些场所的丧失，特别是该地区的药店和医疗设施，对更脆弱的群体尤其有影响。这些群体包括老年人、残疾人和工薪阶层家庭，他们报告称延迟获取护理和失去信任的护理提供者。
虽然两项研究都展示了这些社区机构的丧失对居民的影响，但研究人员表示，未来的工作可以继续探索其他更多样化、更广泛的农村景观中重要场所的丧失。
护理学助理教授Jennifer Kowalkowski和农村社会学与人口学研究生Jorden Jackson是这两项研究的共同作者。
更多信息：Danielle Rhubart等人，《农村重要场所的丧失：基于健康决定因素框架的案例研究》，《福祉、空间与社会》（2024）。DOI: 10.1016/j.wss.2024.100228
Hazel Velasco Palacios等人，《农村药店和初级保健机构关闭后的社区反应和适应》，《农村健康杂志》（2024）。DOI: 10.1111/jrh.12896
由宾夕法尼亚州立大学提供
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