观光游览并非美国一些最受欢迎国家公园内唯一发生的活动。
一项新研究表明，在黄石国家公园、大提顿国家公园和米德湖国家休闲区的温泉水中已检测到一种破坏性的食脑变形虫。
该研究发现，这种通过鼻腔进入人体的致命病原体的分布范围正在扩大，已进入美国怀俄明州、内华达州和亚利桑那州的一些最著名的旅游目的地和风景名胜区。
据《纽约邮报》报道，美国地质调查局(USGS)和蒙大拿州立大学的研究人员在西部美国热门国家公园的温泉和热环境中发现了福氏耐格里阿米巴原虫(Naegleria fowleri)的痕迹，这是一种自由生活的变形虫，对健康构成严重威胁。
发表在ACS出版社的研究对五个西部美国国家公园和休闲区的40处受热影响的水域进行了测试，研究发现，在这三个热门国家公园中广泛检测到了达到感染风险水平的变形虫。
研究发现，福氏耐格里阿米巴原虫可以在广泛的水温范围内存活——从约63度到近131度——这表明它既存在于温度适中的水域，也存在于极热的水域中。
根据疾病控制与预防中心(CDC)的说法，福氏耐格里阿米巴原虫在温暖的淡水湖泊、河流和温泉中繁衍生息，可以感染大脑并破坏脑组织。
虽然由这种危险变形虫引起的脑部感染非常罕见，但几乎总是致命的。
在从2016年开始的八年期间，研究人员收集了185个样本，在34%的样本中检测到了这种致命的食脑变形虫。
在怀俄明州大提顿国家公园的波尔卡特温泉记录到了最高的检测量——每升水含约116个细胞。
该研究在多个知名的公共休闲地点检测到了福氏耐格里阿米巴原虫，包括黄石公园的沸河和火洞河，以及大提顿地区的花岗岩温泉。
这项研究——首批针对福氏耐格里阿米巴原虫的大规模、多年调查之一——确定了之前未报告的含有该变形虫的地点，包括黄石公园的刘易斯湖，扩大了这种毁灭性病原体已知的地理分布范围。
福氏耐格里阿米巴原虫通常在夏季游泳或潜水时通过鼻腔进入人体，进入湖泊、河流或其他淡水水体。也有报道称在自来水、维护不善的游泳池和氯化波浪公园中发现了这种变形虫的痕迹。
如果变形虫进入鼻腔并到达大脑，可能会引起一种罕见的感染，称为原发性阿米巴脑膜脑炎(PAM)，这是一种极其致命的疾病。根据CDC的数据，在1962年至2024年间，美国有167名患者中有163人因此死亡。
虽然在美国一些最受追捧的户外旅游目的地已记录到这种致命变形虫的痕迹，但有几种方法可以减轻风险并保护自己免受福氏耐格里阿米巴原虫的侵害。
CDC建议在跳入或潜入淡水时捏住鼻子或使用鼻夹，在温泉中保持头部在水面以上，避免在变形虫更可能生存的浅水区挖掘，并在冲洗鼻腔或清洁鼻道时使用蒸馏水或煮沸的自来水。
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