睡眠时长可能影响寿命长短。
发表在《自然》杂志的新研究发现，睡眠过少或过多的人表现出"生物年龄老化"迹象。纽约哥伦比亚大学研究人员利用全球生物样本库中约50万人的自述睡眠时长数据（含午睡），将其与23种生物年龄时钟进行比对，评估身体各部位生物年龄与实际年龄的差异。
结果显示，睡眠过短和过长均与生物年龄偏高相关，并增加未来疾病风险及全因死亡率。在九种年龄评估体系中，睡眠时长与大脑、心脏、免疫系统和皮肤等部位的衰老存在"统计学显著"关联。研究发现生物年龄差最小的女性睡眠时长为6.5至7.8小时，男性则为6.4至7.7小时。
睡眠过长与精神健康问题关联更强，而睡眠不足则对心血管、代谢、肌肉骨骼、神经、呼吸及消化系统产生更多生理影响。U型曲线分析表明，睡眠过短使全因死亡风险相对增加50%，过长则增加约40%。研究人员指出，自述睡眠数据是研究的局限因素，观察性研究无法证明六至八小时睡眠必然延缓衰老。
纽约认证睡眠医学专家萨伊玛·塔希尔医学博士评论称："睡眠是身体进行关键修复的时段，包括细胞修复、免疫调节、激素平衡，以及通过类淋巴系统清除大脑代谢废物。当睡眠持续过短或过长，这些过程就会受阻，细胞层面的损伤会逐渐累积。"她指出，炎症标志物升高和细胞变化是"加速衰老的典型特征"，因此睡眠与衰老的关系不仅是相关性，更存在真实的生理机制。
塔希尔医生提醒患者勿将六至八小时建议视为"刚性处方"，因为睡眠需求因人而异。例如，健康的25岁青年与患有心血管疾病的70岁老人"睡眠结构和需求截然不同"。她建议："将该范围作为参考框架，但更应关注自身感受——醒来是否神清气爽？能否不依赖咖啡因保持全天清醒？这些功能指标与时钟数字同等重要。"
孕妇、运动员和病后康复者等特殊人群的睡眠需求可能"显著变化"。塔希尔强调："睡眠时长重要，但获得充足深度睡眠和快速眼动睡眠更为关键，这些阶段让身体得以修复、清理和恢复。"她指出，许多睡眠质量不佳者即使达到七小时睡眠，仍"大部分时间处于浅睡状态，极少进入最具修复作用的深度慢波或快速眼动阶段"，其衰老速度"可能比仅睡六小时但睡眠质量高的人更差"。
专家解释，深度睡眠期生长激素释放达到峰值，组织修复效率最高；快速眼动睡眠则对认知健康和情绪调节"至关重要"。"只追求时长而忽视睡眠片段化、睡眠呼吸暂停或睡眠结构问题，将错失关键所在，"塔希尔表示。她认为这项研究的启示在于：睡眠不是"生活方式的奢侈品"，而是"具有可测量健康后果的生物必需过程"。
社会文化中常将睡眠剥夺视为"生产力勋章"，但塔希尔反对这种观念。"同时也要避免走向另一极端——对睡眠的健康焦虑反而会加重失眠，"她补充道。这位睡眠专家总结："持续优质的睡眠是健康衰老最易获取的工具之一，它无需处方或昂贵干预，只需给予优先重视。"
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