在一项里程碑式研究证明给婴儿喂食花生制品可以预防危及生命的过敏反应发生十年后，新研究发现这一改变在现实世界中已产生重大影响。
自2015年首次发布指南颠覆了医疗实践，建议从4个月大开始给婴儿引入过敏原以来，约6万名儿童已避免了花生过敏的发生。
"这真是太了不起了，对吧？"费城儿童医院(Children's Hospital of Philadelphia)的过敏症专家兼研究员、周一在医学期刊《儿科学》(Pediatrics)上发表研究的作者大卫·希尔(David Hill)博士说。希尔及其同事分析了数十家儿科诊所的电子健康记录，以追踪指南发布前后婴幼儿食物过敏的诊断情况。
"我今天可以明确告诉你们，由于我们实施了这一公共卫生举措，如今患有食物过敏的儿童数量比如果没有采取这些措施的情况要少，"他补充道。
"我们的发现对治疗患者的医护人员以及照顾婴儿的家长都有重要意义，提高意识、加强教育和倡导工作可能会进一步提升我们在本研究中观察到的积极成果，"他继续说道。"未来的研究可能会探索特定的喂养方式，帮助我们更好地了解何时喂食、喂食频率和剂量，以最大程度地预防食物过敏。"
研究人员发现，在2015年首次发布针对高风险儿童的指南后，0至3岁儿童的花生过敏率下降了27%以上；2017年指南扩大适用范围后，这一比例下降了40%以上。
然而，这一举措尚未减缓近年来美国食物过敏总体上升的趋势。目前约有8%的儿童受到食物过敏影响，其中包括超过2%的花生过敏儿童。
花生过敏是由于人体免疫系统错误地将花生中的蛋白质识别为有害物质，并释放化学物质引发过敏症状，包括荨麻疹、呼吸系统症状，有时甚至会导致危及生命的过敏性休克。
数十年来，医生一直建议将给儿童喂食花生和其他可能引发过敏的食物推迟至3岁。但2015年，伦敦国王学院(King's College London)的吉迪恩·拉克(Gideon Lack)发表了开创性的"早期了解花生过敏"(Learning Early About Peanut Allergy, LEAP)试验结果。
拉克及其同事的研究表明，婴儿期引入花生制品可将未来发生食物过敏的风险降低80%以上。后续分析显示，这种保护效果在约70%的儿童中持续到了青春期。
该研究立即催生了建议早期引入花生的新指南——但将其付诸实践却进展缓慢。
调查发现，只有约29%的儿科医生和65%的过敏症专家表示遵循2017年发布的扩展指南。
随研究发表的一篇评论指出，关于如何在生命早期最佳引入花生的困惑和不确定性导致了实施滞后。早期，医学专家和家长都质疑这种做法能否在严格控制的临床环境之外实施。
由西北大学(Northwestern University)儿童过敏专家鲁奇·古普塔(Ruchi Gupta)博士领导的评论指出，分析所用数据来自部分参与实践站点，可能无法代表整个美国儿科人群。
然而，作者总结道，这项新研究提供了"令人鼓舞的证据，表明早期引入过敏原不仅正在被采纳，而且可能正在产生可衡量的影响"。
代表美国3300万食物过敏患者的支持者们对早期引入花生制品的做法逐渐普及表示欢迎。
"这项研究证实了我们已有的认知，并强调了在全国范围内降低花生过敏发生率和患病率的重要机会，"非营利组织食物过敏研究与教育(Food Allergy Research & Education, FARE)首席执行官宋·波布莱特(Sung Poblete)说。
希尔表示，这项新研究强调了2021年更新的现行指南，该指南建议在4至6个月之间引入花生和其他主要食物过敏原，无需事先筛查或检测。父母如有任何疑问应咨询儿科医生。
"不需要大量食用，只需少量尝试花生酱、乳制品酸奶、大豆酸奶和坚果酱，"他说。"这些是非常好的方式，可以在安全的情况下让免疫系统接触这些致敏食物。"
36岁的马里兰州注册营养师、FARE组织总监蒂芙尼·利昂(Tiffany Leon)提前给自己的两个儿子——4岁的詹姆斯(James)和2岁的卡梅伦(Cameron)——引入了花生和其他致敏食物。
她说，起初利昂的母亲对在3岁前给婴儿喂食此类食物的建议感到震惊。但利昂解释了科学认知是如何改变的。
"作为一名营养师，我遵循循证建议，"她说。"所以当有人告诉我'现在是这样做的，这是新指南'时，我只是想，'好吧，这就是我们要做的。'"
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