新研究显示，一个人的整体身心能力，即内在能力，或可帮助预测未来的认知衰退。
内在能力是由世界卫生组织（WHO）提出的一个概念。它关注人们能够做什么，而非不能做什么，包括健康的五个关键领域：运动、心理健康、思维与记忆、感官（视力和听力）以及活力（力量和呼吸能力）。这些领域共同描绘了健康老龄化的全面图景。
最近一项由包括俄亥俄大学骨科医学院遗产学院社会医学教授兼骨科遗产基金会Ralph S. Licklider, D.O.健康与老龄化冠名教授格拉谢拉·穆尼兹-特雷拉（Graciela Muniz-Terrera）在内的国际研究团队共同撰写的研究首次表明，初始思维技能正常的老年人，其内在能力较低与四至五年后发展为轻度认知障碍的风险更高相关。轻度认知障碍是记忆和思维问题的早期阶段，比正常衰老更为严重，但不如痴呆症严重。
这项发表在《GeroScience》期刊上的研究分析了731名参与英格兰老龄化纵向研究（ELSA）的个体数据，该研究追踪英国老年人的健康状况。参与者年龄在60至80岁之间，研究开始时认知正常。研究人员利用有关体力、行走速度、平衡、心理健康、睡眠、记忆、视力、听力、肺功能和握力的信息创建了内在能力评分。
研究作者发现，内在能力较低的老年人在4-5年内更可能发展为轻度认知障碍。保持认知健康的人比出现障碍者具有更高的内在能力评分。年龄增长和教育程度较低增加了认知衰退的风险，但一旦考虑内在能力，性别、体力活动和慢性疾病数量等因素就不再是强有力的预测指标。
该研究支持日益增多的证据表明，在预测老年人健康结局时，内在能力可能比单纯统计医疗状况更有用。
“这些发现支持健康老龄化不仅仅关乎避免疾病的观点，”穆尼兹-特雷拉说，“通过审视一个人在多个健康领域的整体能力，内在能力可能帮助医生比传统方法更早地识别出未来认知衰退风险的人群。”
研究人员指出，内在能力未来或可用于常规健康检查中的筛查工具。
“随着人们衰老，能力可能差异很大，”穆尼兹-特雷拉补充道，“内在能力提供了一种更个性化的方式来理解衰老，并设计帮助人们保持健康和独立生活更长时间的干预措施。”
研究作者包括英国爱丁堡大学爱丁堡医学院的罗莎·伯切诺夫（Rosa Birchenough）、爱丁堡大学临床脑科学中心的英格丽德·布尔-佩拉尔塔（Ingrid Buller-Peralta）以及乌拉圭共和国大学（Universidad de La República）的亚历杭德拉·马罗伊格（Alejandra Marroig）。
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