研究人员表示，常规眼科检查可能在阿尔茨海默病症状出现前就揭示早期迹象。最新小鼠研究表明，视网膜血管异常变化与阿尔茨海默病相关基因变异存在关联，证实视网膜可作为诊断神经退行性疾病的有效生物标志物。
该研究发表于《阿尔茨海默病与痴呆症》期刊，首次将小鼠视网膜血管异常与MTHFR 677C>T基因突变关联。这种基因变异已被证实会增加阿尔茨海默病风险，在人群中的携带率高达40%。
主要研究者、美国杰克逊实验室神经科学家阿琳娜·里根指出："当人们进行眼科检查时，如果发现视网膜血管出现异常变化，这可能暗示大脑正在发生相似病理过程。这种非侵入性检测将为早期诊断提供关键信息。"
研究团队发现，携带该基因突变的小鼠在6个月大时（相当于人类约20岁）即出现视网膜血管异常：血管扭曲成螺旋状，动脉出现狭窄与肿胀，血管分支密度降低。这些变化与大脑血流障碍和认知衰退风险增加直接相关。
"视网膜本质上是大脑的延伸，只是更容易观测。"里根解释道，"瞳孔如同天然的观测窗口，其细胞、神经元和免疫细胞与大脑具有高度相似性。当疾病发生时，这些细胞会表现出相似的应激反应。"
研究显示，视网膜血管异常扭曲可能反映系统性高血压问题。血管异常扭曲会导致组织供氧受限，这种现象不仅出现在阿尔茨海默病患者中，也预示着全身性血管功能障碍。
此前《美国医学会杂志网络开放版》2024年研究已证实，人脑小血管病变引发的血管损伤是导致痴呆症（其中阿尔茨海默病最为常见）的直接诱因。结合当前发现，视网膜检查有望成为筛查认知衰退风险的常规手段。
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