密西西比州牛津市——一项最近发表在美国眼科学会的研究表明，世界上导致不可逆视力丧失的主要原因之一可能是眼压升高。
密西西比大学生物医学工程教授Yi Hua与匹兹堡大学的研究人员合作，研究了高眼压如何影响眼睛。
“我们想看看眼内压如何改变和变形眼睛中的血管，”Hua说。“如果我们能理解这一点，我们可以指导药物输送以改善眼睛后部的血流。这可以减缓青光眼的进展。”
青光眼会损害视神经，导致不可逆的视力丧失。它是全球失明的主要原因之一。青光眼有时被称为“视力的无声小偷”，因为症状通常在损伤严重时才变得明显。
“这可以引导我们找到一种更早诊断青光眼的新方法，”匹兹堡大学博士后研究员Yuankai Lu（该研究的共同作者）说。“如果这一发现成立，那么我们可以利用血液供应来预测这种疾病的发展。”
当房水——眼睛产生的一种透明液体——不能正常排出时，眼内压力会增加。液体的积聚增加了对视神经头中的筛板的压力，这可能会收缩血管，减少对神经细胞和其他眼部部分的氧气供应。
没有氧气，这些细胞可能会死亡，从而导致视力丧失。
“我们想了解这个问题，以便为患者开发新的药物途径，”Hua说。“我们仍然没有有效的方法来减缓青光眼的进展。唯一的方法是降低眼压。”
“但对一些患者来说，即使我们降低了眼压，损伤仍在继续，他们仍然会失去视力。因此，我们需要更好的方法。”
研究人员使用3D建模和荧光染料追踪不同压力下眼睛中的血液流动路径。他们发现即使是轻微的眼压升高也会扭曲血管并导致缺氧。
极端的眼压导致大约30%的筛板组织出现缺氧。
“眼睛可以承受短暂的眼压增加；例如，当我们轻轻揉眼睛时，”匹兹堡大学眼科和生物工程副教授Ian Sigal说。“但是几周、几个月或几年的慢性增加会导致实质性损伤。”
“由此造成的视力损失无法恢复。因此，找到检测疾病并在其发生之前预防损伤的方法至关重要。”
先前的研究已经将眼压升高与青光眼联系起来，但并未解释这些问题是如何相关的，Lu说。
“大多数青光眼研究基于统计数据，这可以给出相关性，”他说。“但实际上很难发现其中的机制。”
“通过结合成像技术和3D建模，我们对眼睛中的血液流动和氧气分布有了更全面的理解。”
对于眼压升高的治疗方案是可用的，但对于定期进行眼科检查并早期诊断的患者最为有效，尤其是那些有患青光眼风险的患者，Hua说。
风险因素包括高血压或糖尿病等医疗状况、家族病史以及种族，研究表明黑人和拉丁裔个体更容易受到影响。
“我们真的希望提高人们对这个问题的认识，”Hua说。“很多人知道高血压的风险，但我们还想强调眼压升高的重要性。”
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