赫尔辛基大学和惠康桑格研究所的研究人员发现，两种特定的大肠杆菌菌株可能与某些癌症（如结直肠癌、膀胱癌和前列腺癌）的高发率有关。这一发现意味着，开发一种针对这些特定细菌的疫苗可能会成为一种减少癌症风险的方法，因为这种疫苗本质上也会成为一种抗癌疫苗。
该研究发表在《柳叶刀微生物》杂志上，指出这些菌株在工业化国家（如英国）更为常见。与其他大肠杆菌菌株不同，这两种菌株不会引起食物中毒症状，而是引发尿路感染和血液感染。研究人员在2020年的一项研究中发现，这两种菌株特别会产生一种名为colibactin的物质，这促使他们调查其与癌症的潜在联系。
Colibactin已被确定为结直肠癌的风险因素，它会导致人体细胞中的DNA断裂。新研究在结直肠癌患者的肿瘤样本中发现了colibactin损伤，并初步证据表明，它在尿路（大肠杆菌感染通常发生的地方）癌症的发展中也起着作用。
惠康桑格研究所的高级作者特雷弗·劳利博士表示：“未来有可能开发出治疗性益生菌，帮助排除不想要的细菌菌株，如释放colibactin的菌株。更多地了解大肠杆菌与癌症风险之间的相互作用，突显了我们的微生物组对健康的影响，这是探索如何与身体合作对抗某些疾病的关键途径。”
理论上，研究人员相信通过疫苗或益生菌靶向这些菌株可以防止它们传播，从而降低癌症风险。然而，研究人员强调，需要进行更彻底和大规模的调查，以澄清colibactin在癌症中的作用，并验证这一疫苗理论的有效性。
科学家们指出，无论对癌症发病率的影响如何，靶向这两种大肠杆菌菌株都是有益的，因为它们是工业化国家尿路感染和血液感染的主要原因。由于这两种菌株具有独特的释放colibactin的能力，因此专门靶向它们相对简单。
惠康桑格研究所、奥斯陆大学和赫尔辛基大学的高级作者尤卡·科兰德教授表示：“靶向这些大肠杆菌菌株的疫苗或其他干预措施可能会带来巨大的公共卫生效益，例如减少感染负担，减少治疗这些感染所需的抗生素使用，以及降低因colibactin暴露而可能与癌症相关的风险。”
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