2024年，研究人员发现了可能证明火星上存在古代生命的证据、阿尔茨海默病可能在人与人之间传播的迹象以及其他一系列可能具有重要意义的科学发现——前提是这些发现是真实的。
可能存在的火星微生物
外星微生物可能曾经在火星上生存过（《科学新闻》：2024年8月24日，第6页）。7月，NASA的“毅力”号火星车在火星上发现了一块岩石，上面有带有黑色铁磷酸盐环的白色斑点（见第28页）。在地球上，类似的斑点与古代微生物生命有关。但这些斑点并不是微生物存在的确凿证据。唯一确定的方法是将这块岩石带回地球进行更详细的检查。
NASA的“毅力”号火星车在这块火星岩石上发现了类似豹纹的特征（放大图像所示）。在地球上，类似的结构与微生物生命相关。MSSS/JPL-Caltech/NASA
激光引发超导
光可能是制造无需极低温条件的超导体的关键成分。在一项实验中，用激光照射铜和氧化合物后，该材料产生了磁场。科学家们表示，这种磁性是超导性的明确标志——即在无电阻的情况下传输电力的能力（《科学新闻》：2024年8月10日，第6页）。但怀疑者认为，这些磁场可能源自某些未知的物理现象。
在实验中，由铜和氧原子（图中的蓝色和红色球体）组成的化合物被激光（红色）照射后产生了磁场（蓝色）。一些物理学家认为，这表明化合物变成了超导体。Sebastian Fava, Jörg M. Harms
古代工程奇迹
研究人员提出，近4700年前，古埃及的建造者使用水力电梯建造了第一座金字塔（《科学新闻》：2024年9月7日和9月21日，第11页）。这一有争议的观点基于对吉萨阶梯金字塔周围结构的计算机模型。该模型显示，通过控制金字塔内部竖井中的洪水流入和流出，可以提升和降低用于搬运石块的平台。但批评者认为，偶尔的降雨不足以维持这样的系统。
据计算机模拟显示，古埃及工人可能使用水力电梯来建造法老乔塞尔的金字塔（如图所示），以提升沉重的石块。但并非所有考古学家都认同这一观点。Anton Petrus/Moment/Getty Images
板块构造的早期开始
南非的一块岩石表明，板块构造在地球历史上很早就开始了。岩石层中留有30亿年前滑坡的痕迹，这些滑坡可能是由地震引起的（《科学新闻》：2024年4月6日，第6页）。科学家们认为，这次地震可能是由于地壳板块相撞引发的。这一发现支持了板块构造可追溯到28亿多年前的观点。但其他地质学家并不相信这次地震标志着全球板块构造的开始。
南非巴伯顿绿岩带的岩石层中保留着30多亿年前由板块构造引发的巨大地震的痕迹。Simon Lamb
中等大小黑洞的首次发现
天文学家可能首次在银河系中发现了一个中等大小的黑洞（《科学新闻》：2024年8月10日，第7页）。望远镜数据显示，一个至少比太阳重8200倍的黑洞潜伏在Omega Centauri星团中。但另一项研究对此提出了质疑，认为该星团可能隐藏了大量的小黑洞（《科学新闻》：2024年8月20日）。
如果确实有一个罕见的中等大小黑洞潜伏在Omega Centauri星团的核心，那将是银河系中发现的第一个这种大小的黑洞。在这张哈勃太空望远镜的图像中，假设的黑洞位置由白色框标记。Hubble/ESA, NASA, M. Häberle/MPIA
阿尔茨海默病的传播？
阿尔茨海默病在日常生活中并不具有传染性，但在极其罕见的情况下，它可能从一个人传给另一个人（《科学新闻》：2024年2月24日，第6页）。五名在童年时期接受过受污染的生长激素注射的人后来出现了早发性阿尔茨海默病——最可能的原因是这些激素被β淀粉样蛋白污染，而这种蛋白质的积累与阿尔茨海默病有关。但其他专家指出，目前尚不清楚这些生长激素是否应承担责任。或许这些激素旨在治疗的健康状况或其他医疗程序导致了这些患者发展出阿尔茨海默病。
一名患有阿尔茨海默病的男子的大脑扫描显示，高浓度的β淀粉样蛋白（阿尔茨海默病的标志物）呈橙色和紫色。童年时期通过受污染的生长激素注射接触该蛋白可能导致该男子在晚年患上阿尔茨海默病。G. Banerjee et al / Nature Medicine 2024
揭示暗能量之谜
暗能量可能变得更加神秘。这种构成宇宙大部分的神秘物质通常被认为保持恒定密度。但来自暗能量光谱仪（DESI）的新观测数据，结合关于超新星的数据，对这一观点提出了质疑。这些数据更符合一种宇宙模型，在该模型中，暗能量的密度与其压力之间的关系随时间变化（《科学新闻》：2024年5月4日和5月18日，第6页）。如果这一发现得到证实，将改写宇宙的历史。专家们表示，将在DESI完成对超过3000万个其他星系的调查后作出最终判断（《科学新闻》：2024年12月14日和12月28日，第7页）。
使用暗能量光谱仪数据制作的宇宙最大三维地图（显示的是薄片，插图）提供了线索，表明暗能量的行为随时间变化。Claire Lamman/DESI合作组；自定义颜色映射包由cmastro提供
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