消费者可能已经注意到，最近市场上出现了许多标榜为“益生菌”或“益生元”的食品和饮料产品。这些产品通常声称可以“支持肠道健康”或“增强免疫系统”，通过提供人们饮食中往往缺失的有益微生物来实现这一效果。但消费者如何知道这些产品是否真的对自己有好处呢？
UC Davis播客《Unfold》的新一期节目深入探讨了益生菌的普及情况，并采访了UC Davis食品科学与技术系的微生物学家兼教授Maria Marco。她共同撰写了一项研究，首次大规模估计了美国饮食中的活微生物数量。以下是我们的主要发现，您也可以在下方收听完整的播客节目。
益生菌是什么？
益生菌是活的微生物，当摄入足够量时，会对宿主产生健康益处。益生菌已在人体临床试验中进行了研究，被证明可以帮助免疫系统正常运作，减少消化症状和抗生素的副作用，改善乳糖不耐受，减轻某些常见感染的严重程度。
市场上那么多声称是益生菌的食品和饮料，它们真的是吗？
并不是每一种食品、饮料或补充剂中的活微生物都可以定义为益生菌。这个术语经常被食品和补充剂公司误用，用来指代友好的微生物。许多标榜为益生菌的产品可能含有友好的微生物，但它们不是科学家在人体试验中研究的具体菌株。要成为益生菌，菌株还必须以正确的剂量摄入，不幸的是，这些剂量和菌株通常不在标签上标明。
消费者如何知道自己购买的是益生菌而不是含有友好微生物的产品？
区分含有益生菌的产品与含有友好微生物的产品需要消费者多做一些功课。“不仅要查看物种名称，还要查看物种名称后面的一系列数字或字母，”Marco说。“常见的一个例子是Lacticaseibacillus rhamnosus或Lactobacillus rhamnosus GG。GG就是菌株。”您可以在国际益生菌和益生元科学协会（ISAPP）网站上找到更多关于阅读益生菌标签的帮助。
益生菌对所有人都有效吗？
根据ISAPP的说法，许多因素会影响益生菌是否适合您，包括您的特定饮食和肠道中的微生物种类。个人生理也可能起作用。Marco和一组科学家最近的一项研究表明，饮食在其中扮演着关键角色，并建议在所有益生菌和益生元的临床试验中考虑饮食因素。
益生元是什么？
我们可以将益生元视为已存在于我们大肠中的有益微生物的食物。通常，益生元是可溶性纤维的一种形式。它们包括菊粉（一种碳水化合物）和低聚果糖（一种植物中的碳水化合物）。益生元在全谷物、豆类、洋葱、菊芋根、大蒜和洋蓟等食物中含量较低。
哪些食品含有友好微生物？
友好、非致病微生物在生水果和蔬菜中含量较低，在发酵食品如泡菜、酸菜和酸奶中含量较高。
发酵食品是什么？
发酵食品是指通过期望的微生物生长和食品成分的酶促转化制成的食品或饮料。例如，酸奶就是发酵牛奶。这些食品含有无害微生物，但并不自动被认为是益生菌，因为益生菌需要有明确的健康益处。
我们摄入的肠道有益微生物足够吗？
现代食品生产和环境的清洁化减少了我们接触和摄入的微生物数量。“我们可能确实剥夺了自己获取友好微生物的机会，”Marco说。“我们的免疫系统从消化道中取样，因此当我们不从食物中获得这些暴露时，可能会影响我们的免疫系统、代谢和其他健康方面。”Marco的研究发现，大多数食物中不含任何微生物或含有非常少量的微生物。
“友好”微生物健康吗？
Marco进行了一项研究表明，摄入友好微生物可以带来健康益处。她发现，摄入100克含微生物的食物与较低的血压、BMI、胆固醇、腰围减少以及其他心血管代谢益处有关。
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