英国卫生官员正紧急应对一起由细菌性脑膜炎（称为脑膜炎球菌性脑膜炎）引发的致命疫情，已启动大规模抗生素和疫苗接种运动，受影响者达数千人，其中多数为学生。
这种传染性感染最初在英格兰肯特大学的年轻人中发现，随后迅速扩散至其他学生和当地居民。截至3月19日，已有数千人因可能接触病菌而被卫生部门联系，至少29人确诊或疑似感染，2人死亡。数据来自英国卫生安全局。
在症状出现前对暴露人群使用抗生素，有助于快速遏制细菌性脑膜炎疫情。但专家表示，对高风险群体（包括聚集在大学校园等场所的年轻人）进行常规疫苗接种，是预防此类危险传播的首要措施。
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“这次疫情非常不寻常，”范德比尔特大学医学中心传染病医生威廉·沙夫纳表示。作为背景，英国在2024年7月至2025年6月期间共报告378例确认的脑膜炎球菌感染病例；美国在2024年报告了503例确诊和疑似病例。“令人印象深刻的是，我们在美国和英国的全面疫苗接种计划已经大幅降低了这种可怕疾病的发生率，”他说。
然而，旨在遏制这种细菌性脑膜炎的疫苗近期在美国却遭到特朗普政府的质疑。1月，美国疾病控制与预防中心撤回了将脑膜炎球菌疫苗纳入儿童常规疫苗接种的建议。不过，最近一项联邦地区法院裁决暂时阻止了这一决定。卫生与公众服务部（负责监管CDC）未立即回应《科学美国人》关于脑膜炎疫苗建议现状的询问。
《科学美国人》就细菌性脑膜炎的危害以及疫苗如何帮助预防疾病和疫情采访了传染病专家。
什么是细菌性脑膜炎？
脑膜炎是包裹大脑和脊髓的脑膜发生炎症，可由细菌、真菌、病毒和自身免疫疾病引起，肯塔基大学医疗保健系统感染预防与控制项目医学主任尼古拉斯·范·西克尔斯解释道。
“但在疫情环境中，我们通常谈论的是细菌性脑膜炎，”他说。“你经常在像英国这样的情况中听到它：大学校园里，通常非常健康的个体在短时间内变得非常非常虚弱，有些人甚至死亡。”
细菌性脑膜炎通常由脑膜炎球菌病引起，即感染脑膜炎奈瑟菌，这种细菌可通过气溶胶飞沫和密切接触传播。在封闭环境（如大学宿舍、军营或拘留中心）中具有高度传染性。初期症状包括发热、头痛、呼吸急促和寒战。感染者可能出现针尖大小的红色或紫色皮疹，按压后不消失。病情进展非常迅速，会扩散到脑脊液和大脑。“患者会变得嗜睡，甚至神志不清，然后陷入昏迷，”沙夫纳说。
这种细菌还可以侵入血液，引起血管炎症，即使在感染康复后也可能留下永久性损伤。
“即使感染得到良好治疗，炎症仍然很严重，可能导致长期残疾，”沙夫纳说。“有些人会出现听力问题。有时会发生坏疽，需要截肢。”
细菌性脑膜炎如何治疗或预防？
抗生素可以治疗细菌性脑膜炎，并且在感染早期服用效果最好，沙夫纳说。目前，英国卫生官员正向已暴露或高风险的学生发放数千剂抗生素——这是一线干预措施。“这应该能结束这次疫情，”沙夫纳说。但他补充说，疫苗是降低未来疫情风险的关键。
英国和美国都有两种不同类型的脑膜炎球菌疫苗：MenACWY和MenB。字母代表每种疫苗覆盖的脑膜炎奈瑟菌菌株。A、C、W和Y菌株通常比B菌株更常见。
在英国，MenACWY疫苗推荐给14岁左右的青少年。卫生部门还建议婴儿在8周龄时接种第一剂MenB疫苗，12周时接种第二剂，1岁时接种加强针。肯特疫情是由较罕见的B菌株引起的。因此，除了分发抗生素，英国卫生官员还在肯特地区针对学生推出了MenB疫苗接种运动，以帮助防止未来传播。
在美国，根据CDC的数据，自2021年以来脑膜炎球菌病例呈上升趋势，其中Y菌株病例增加尤为明显。目前，该机构建议16岁及以上的免疫功能低下儿童接种一剂MenB疫苗，其他同龄儿童仅在共同临床决策基础上接种。
由于B菌株不常见，该疫苗是可选的，但愿意与医生协商后为孩子接种的家长可以选择，沙夫纳说。“越来越多的家长在孩子上大学前为他们接种B型脑膜炎疫苗，因为他们不想处于容易传播这种病菌的环境中。”
CDC此前建议所有儿童接种两剂MenACWY疫苗——第一剂在11岁至12岁之间，第二剂在16岁加强。但1月，该机构改变建议，将MenACWY疫苗变为大多数儿童在共同临床决策基础上的可选疫苗。该变化的未来仍不明朗，因为针对它的法律挑战仍在继续。
范·西克尔斯说，MenB和MenACWY疫苗都非常安全有效，在接种MenACWY后约五年内，以及接种MenB后约一至两年内，保护水平最高。这就是为什么初次接种和后续加强针的时间很重要，要找到“最佳时机”，使免疫力在孩子风险最高时最强，范·西克尔斯说。一些美国大学要求住校学生接种这两种疫苗。美国军队有MenACWY脑膜炎球菌疫苗的接种要求。
“我们的全国性疫苗接种运动（针对四价MenACWY疫苗）取得了巨大成功，”沙夫纳说。“这是常规全面疫苗接种如何深刻影响、显著减少一种曾经极其可怕感染发生的又一个例子。”
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