从社交媒体和在线游戏到生成式AI系统，数字环境是影响人们健康的重要因素，尤其是对儿童和年轻人而言。全球范围内，儿童时代正被数字技术重新编程，这些技术塑造着年轻人的学习、游戏和社交方式。
我们的任务不是赞美或谴责技术，而是面对一个简单事实：我们的数字环境不仅带来了深远的益处，也对儿童的健康和发展构成了严重风险。我们的责任是最大化这些益处，同时预防这些风险。现在采取行动还不算太晚，但仅仅进行渐进式调整已经为时过晚。
数字工具可以通过支持学习、沟通和获取健康服务来拓展机会，特别是对那些身处偏远或受危机影响地区的儿童。对许多年轻人来说，在线空间还提供了创造力、社区感和归属感，尤其是对那些在现实世界中面临排斥的人。
但这些益处并非理所当然；它们很大程度上取决于谁能够获得、技术如何设计以及服务于谁的利益。
各国政府日益认识到，在线保护儿童是一项公共卫生当务之急。澳大利亚已实施全球首个规定，要求社交媒体平台禁止16岁以下儿童注册账户，而法国正在推进立法，禁止15岁以下儿童访问社交媒体。
印度尼西亚已禁止16岁以下儿童访问，西班牙宣布了类似计划，爱尔兰正与欧盟伙伴合作制定年龄限制和年龄验证系统，重点保护16岁以下儿童。英国最近也宣布计划禁止社交媒体平台向16岁以下儿童提供服务，并实施额外保障措施，如限制直播和陌生人联系。
加拿大也已引入立法，限制16岁以下儿童访问社交媒体，同时要求平台提供更强的安全设计保护和问责机制。爱尔兰也计划对社交媒体使用实施年龄限制。
这些措施共同反映了日益增长的全球共识：数字环境需要有效的治理、适合年龄的设计以及更强有力的保护措施，以保护儿童健康。世界卫生组织通过加强研究，帮助更好地理解当今和未来技术的影响，向各国提供技术建议，并促进安全、公平的数字健康环境，来支持这一进程。
需要解决方案，因为数字环境并非中立。它们的设计、治理和商业化方式塑造了我们生活的许多方面，尤其是我们的健康。
例如，反复接触刻板印象、性化、暴力或歧视性内容会影响儿童如何理解自己和周围的世界。算法越来越多地过滤健康信息以增加关注度而非准确性，导致误导性声明的传播。
个人数据的收集和使用，特别是用于画像和定向营销，引发了人们对隐私、操纵和福祉的担忧。
现有证据将过度的数字暴露与焦虑、抑郁、睡眠质量差、攻击性增加等问题联系起来，在更严重的情况下甚至与自杀倾向相关，尤其是对脆弱的青少年而言。平台上的数字营销可能会使人们接触到烟草、酒精和赌博平台等有害产品的推广。
社交媒体、游戏和AI使用可能会加深孤独感并取代线下关系。长时间使用会导致久坐行为和睡眠减少，这些都是非传染性疾病的已知风险因素。
全球范围内，在线性剥削和虐待也在增加，儿童性虐待材料、AI生成的虐待图像以及深度伪造的性内容或欺凌内容急剧上升。这些对心理健康、信任和安全有着深远而持久的影响。
商业实践增加了所有这些风险。许多平台旨在最大化用户参与度，而没有提供足够的保护措施来防止接触有害内容或保护儿童的身心健康。
减少对非法、极端和图形化内容的接触至关重要。但儿童的福祉不仅仅需要避免伤害。它取决于稳定的关系、适当的界限、体育活动以及现实世界社交联系的机会。当数字环境破坏而非支持健康发展时，风险会成倍增加。
生成式AI在儿童福祉的风险和机遇方面是一个重要的倍增器。负责任地使用，专门设计的AI工具可以支持教育、无障碍和健康。
但它们对儿童在人际关系、同理心或自我调节方面的长期影响尚不明确。只要这种情况持续存在，采取预防性方法就不是反创新，而是支持儿童。
数字平衡是解决方案的一部分。虽然数字环境需要监管、透明度、适合年龄的设计、更强的安全和信任功能以及问责制，但证据必须跟上技术发展，需要在不同收入水平和地区的进行独立的纵向研究。
最重要的是，我们必须倾听当今的年轻人。作为技术的活跃用户，他们可以帮助数字环境负责任地发展。线上和线下世界现在形成了一个单一空间，数字工具可以支持健康发展——或者将其挤出。
年轻人应该运用自己的生活经验，帮助制定适当的防护措施。父母、看护人、学校和社区也必须参与这一对话。
这一过程需要政府、行业、民间社会和公共卫生机构之间的持续合作，建立在共同致力于最大化效益和最小化危害的承诺基础上。
更多的透明度、数据共享、促进健康的设计选择以及企业对有效安全标准（尤其是针对未成年人）的支持至关重要。世界卫生组织可以在制定规范和标准方面发挥其召集作用和影响力。
我们的儿童和年轻人不是实验对象、被俘获的市场或商品。我们能够而且必须共同塑造能够保护和支持他们健康发展的数字环境。我们现在做出的选择将影响数代人。
埃马纽埃尔·马克龙(Emmanuel Macron)是法国总统。谭德塞(Tedros Adhanom Ghebreyesus)是世界卫生组织总干事。
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