2020年春季新冠疫情爆发时学校关闭后，美国接受心理健康治疗的儿童和青少年数量下降了一半以上。宾夕法尼亚州立大学医学院研究人员的一项新的全国性研究显示，到2022年，这一数字不仅已经反弹，还超过了疫情前的水平。
研究人员对1300万儿童和青少年的健康记录进行了分析，该研究已在线发布，即将发表在《美国儿童与青少年精神病学学会杂志开放版》(Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry Open)上。研究发现，儿科心理健康治疗模式的增长主要是由新患者而非寻求更多护理的现有患者驱动的。与疫情前相比，首次精神药物处方率增长了35%，超过了首次精神诊断和心理治疗课程的增长率，分别为24%和26%。
增长最显著的是女孩群体。6-12岁女孩的抗抑郁药物处方量增长了137%，13-18岁女孩增长了65%。
宾夕法尼亚州立大学医学院精神病学与行为健康及公共卫生科学教授、该研究的第一作者拉曼·巴韦贾(Raman Baweja)表示："青少年心理健康在疫情前就已经在恶化，疫情进一步加速了这些趋势。"
这表明，精神健康治疗的增加不仅紧随疫情之后，也反映了美国疾病控制与预防中心(CDC)青年风险行为调查所记录的、持续了十年的青少年轻度情绪困扰上升趋势。"但疫情对每个人的影响并不相同。某些群体，尤其是女孩，受到了更大的影响。"
据巴韦贾介绍，现有研究主要关注2020年期间的儿科心理健康趋势。然而，关于学校重新开放、日常生活恢复正常后发生了什么，或者心理健康治疗的增加是否反映了更多儿童首次接受护理或已有接受服务者接受更密集治疗的情况，人们知之甚少。
为了区分这两种情况，研究人员使用TriNetX美国协作网络，追踪了从2018年10月到2022年12月的病例。该网络提供了来自72个美国医疗系统的合并匿名记录研究数据库。从地理上看，样本涵盖了美国四个普查区域的所有参与医疗系统，大约40%的儿科患者来自南部，其余分布在东北部、中西部和西部。
研究团队通过两个互补的视角分析了数据集，区分了新患者——至少一年没有诊断或相应治疗后首次接受诊断、处方或治疗的儿童和青少年——和接受治疗的患者，后者被定义为在研究的三个17个月阶段（疫情前：2018年10月至2020年2月；疫情期间：2020年3月至2021年7月；疫情后：2021年8月至2022年12月）中，至少进行过两次行为健康就诊的患者。
"我们评估了新接受护理的患者和已经接受护理的患者的数据，两者都显示青少年女性和抗抑郁药物处方是精神病护理增加的主要驱动力。"
拉曼·巴韦贾，宾夕法尼亚州立大学医学院精神病学与行为健康及公共卫生科学教授
研究人员估计，将样本规模扩展以反映全国人口规模后，大约有4万名额外的女孩在疫情后开始接受抗抑郁药物治疗。
在"接受治疗"组的所有儿科患者中，2018年至2022年间，大多数药物使用指标仅略有变化，其中青少年女孩的抗抑郁药物使用率从32%上升至36%。
注意缺陷多动障碍(ADHD)药物的增长幅度小于抗抑郁药物，但在研究中最年幼的儿童中有一个显著例外。在3-5岁儿童中，用于治疗新ADHD病例的兴奋剂药物处方量增长了147%，尽管这一群体的基数较低，且仍远低于年长儿童的比率。
巴韦贾表示，CDC建议在尝试药物治疗前，将家长行为管理培训作为6岁以下ADHD儿童的一线治疗，但疫情期间的干扰可能使家庭几乎没有其他选择。
他补充说，这些发现反映了在医疗系统内接受护理的儿童和青少年中记录的诊断和治疗模式，而非青少年轻度情绪困扰的总体患病率。
巴韦贾说："许多面临心理健康挑战的儿童从未接受过正式诊断或治疗。我们的研究捕捉到了那些进入医疗系统的儿童，因此这些趋势既反映了心理健康需求的变化，也反映了医疗资源利用的变化。"
该研究还发现，在整个疫情期间和恢复期，心理健康护理方面长期存在的种族和民族差异依然存在。巴韦贾表示，尽管远程医疗为许多家庭扩大了获取途径，但它并未消除护理方面的不平等。
巴韦贾说："人们曾希望远程医疗能缩小长期存在的获取差距，特别是对服务不足的社区。但获取途径对每个人并不相同。它受到许多因素的影响，包括互联网连接、交通、家庭资源、民族文化观念以及对医疗系统的信任。需要持续努力确保每个儿童都能公平地获得及时、基于证据的护理，而不是简单地假设技术能为所有人创造获取途径。"
他补充说，这项研究是了解接受治疗的儿童和青少年中儿科心理健康护理变化的一小步。它符合研究团队正在进行的更大范围的调查，该调查正在研究心理健康如何不仅为儿童和青少年，也为成年人发生变化。
巴韦贾说："我们的持续研究正在考察儿童和成人的治疗模式，包括近期变化——如药物短缺和不断发展的临床实践——如何影响治疗模式，哪些群体更可能或更不可能接受护理，以及基于证据的治疗获取方面的差距是否持续存在。"
宾夕法尼亚州立大学医学院的其他作者包括资深作者、精神病学与行为健康教授兼儿童精神病学大学讲席教授詹姆斯·瓦克斯蒙斯基(James Waxmonsky)；精神病学与行为健康教授兼研究副主任丹尼尔·瓦什布什(Daniel Waschbusch)；精神病学与行为健康助理教授费利克斯·帕迪拉(Felix Padilla)；以及精神病学主治医师理查德·马蒂森(Richard Mattison)。
这项研究由美国国立卫生研究院(NIH)下属的国家转化科学促进中心(National Center for Advancing Translational Sciences)资助。
【全文结束】