良好的肠道健康常被视为长寿的关键，并且研究表明它与降低患某些癌症和心脏病的风险有关。一位医生还发现了另一个潜在益处：降低严重视力丧失的风险，因为新兴证据正在浮现。
纽约大学朗格尼医学中心的视网膜眼科医生兼研究员迪米特拉·斯孔德拉博士表示，像黄斑变性这样的疾病往往被忽视。黄斑变性是老年人视力丧失的主要原因之一，目前尚无治愈方法，也缺乏有效的治疗手段。
“不幸的是，我们往往把视力视为理所当然。我们总是担心自己会得癌症、会心脏病发作，因为视力丧失不会直接要你的命。”斯孔德拉告诉商业内幕网。
然而，她说，她见过的一些开始失去视力的患者很快意识到，视力丧失剥夺了他们生活中许多让生命有价值的东西。
黄斑变性影响约2000万美国人，在55岁后更为常见。初期可能没有症状，或者只有轻微症状，比如轻微模糊或需要更长时间适应黑暗。几十年后，一个人的视野可能变得像毕加索画作一样波浪状扭曲，还可能看到一个巨大、模糊、不会消失的黑洞。
虽然斯孔德拉表示，我们需要更多研究来探究肠道健康与视力丧失之间的确切关系，但她指出一些研究发现，肠道微生物组的标记物可以预测一个人黄斑变性的严重程度。在她看来，如果改善肠道健康已经带来了如此多的益处，那么它也可能有助于对抗与年龄相关的视力丧失。
斯孔德拉分享了她自己实践的两个关键习惯来促进肠道健康。
她最喜欢的快速午餐包括一罐豆子
在饮食方面，斯孔德拉给患者一条通用原则：“对心脏好的东西，对眼睛也好。”
她建议遵循富含全植物性食物的饮食，同时减少像素肉或素奶酪这样的超加工食品。食用加工程度最低的水果和蔬菜有助于增加纤维摄入。肠道细菌将纤维发酵成短链脂肪酸，这些化合物能支持免疫功能并帮助调节血糖。
斯孔德拉还鼓励饮食多样化，目标是每周摄入大约30种不同的植物性食物，这有助于维持更健康的微生物组。不过，她也理解持续监控饮食的挑战。
“有些时候，除非我特别留意，否则好几天都达不到这个目标，尤其是在我忙于旅行或有很多社交应酬的时候。”她说。
她的一个窍门是充分利用快速午餐。她的首选是用罐装鱼（如沙丁鱼）和一罐豆子，再加一点橄榄油、醋和新鲜香草。
“豆子是新的超级食物。它们纤维含量高，蛋白质也高，而且价格实惠。”她说。
再加上富含蛋白质的鱼和增加植物多样性的香草，她说这就能做出一顿非常健康又美味的餐食。
她每天安排“运动零食”
斯孔德拉表示，力量训练已经被推荐给老年患者，以补充因年龄增长而流失的肌肉。她说，当肌肉收缩时，身体会释放出称为肌因子的强大抗炎分子，这可能也对肠道健康有益。
“我告诉患者：散步对心血管健康很好，但你还需要一些阻力训练。”她强调，仅靠自身体重训练就能带来巨大改变。
对于真正时间紧迫的人，她推荐“运动零食”来对抗久坐的生活方式。
“有时我坐在办公室里，根据我穿的衣服和妆容，我会做几个开合跳或俯卧撑，然后回到视频会议中。”
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