当出现心力衰竭症状的患者来到医生办公室或急诊室时，他们接受有效治疗的时间窗口已经在关闭。
及时、正确的诊断可能意味着生与死的区别。
伊利诺伊州立大学孟诺护理学院的卡尔·布罗门医疗中心捐赠讲席教授玛丽莲·普拉桑博士，正致力于通过领导该校首次多中心临床试验，更准确地评估心脏病的进展和预后。
“很多时候，患者错过了我们所说的治疗窗口，”普拉桑说，“如果药物或其他治疗能够改善某人的健康，你就要确保他们得到这些治疗。我们真正寻求的是一个一致且准确的分类。”
心力衰竭影响着670万美国成年人，并且是65岁及以上人群住院的主要原因，它是一种导致心脏无法泵出足够血液以满足身体需求的主要健康问题。症状包括疲劳和呼吸急促。
“基于证据对心力衰竭进行治疗，能显著改善预后，”普拉桑说，“我们越能确保患者得到治疗，他们的生活质量就越高，预后也越好。”
纽约心脏协会功能分级系统于1928年开发，数十年来被广泛用于根据医生或护士观察到的患者体力活动受限情况，将心力衰竭严重程度分为四个等级。
医疗提供者使用NYHA-FC来指导治疗。等级范围从患者能够进行普通体力活动的Ⅰ级，到患者在任何体力活动中都会感到不适的Ⅳ级。
根据普拉桑及其研究同事的说法，问题在于目前从业人员用来根据NYHA-FC系统对心力衰竭患者进行分级的工具是主观的。
“如果我看你一眼，而你坐在那里气喘吁吁，我会说你属于Ⅳ级。另一个人走进房间，你站起来走了一圈，可能表现出一些呼吸急促的迹象，他们就会说你是Ⅲ级，”普拉桑说，“所以，我们整个决定护理和治疗的体系都基于一个主观的衡量标准。”
在启动临床试验解决这个问题之前，普拉桑和她的研究团队向从业人员提供了基于证据的案例，以测试传统NYHA-FC心力衰竭分类技术的准确性。他们的研究结果显示，从Ⅰ级患者的78.7%到Ⅳ级患者的36.9%，准确率参差不齐。
“这并不理想，”普拉桑说，“我并不是说人们从未被正确分类，但我们越能帮助引导他们走上正确的治疗道路，就越好。”
为此，普拉桑和她的团队创建了一种新的、客观的患者分类工具，称为“一致评估心力衰竭症状指南”，它由四个基于代谢当量水平的问题组成。
“METs是衡量做某事需要多少能量的指标，”普拉桑说，“如果你站起来走过走廊，要做到这一点需要X水平的MET能量。”
CLASS-HF指南旨在通过要求患者对完成具有预定MET水平的特定体力活动时的疲劳程度进行评级，从而客观地将心力衰竭严重程度分类到既定的NYHA-FC等级中。
“那么你能做的，就是根据这些MET水平，看他们能够做什么，然后分配NYHA-FC等级，”普拉桑说，“我们正在非常努力地使衡量标准客观化，基于METs。”
如果从业者发现患者在完成需要极少MET的活动时感到显著疲劳，则建议分配NYHA-FC系统的较高等级，以触发积极的治疗计划。能够轻松完成需要较高MET活动的患者应被分配较低等级。
使用CLASS-HF指南的从业者还被鼓励考虑患者可能患有的其他医疗状况，这些状况可能会影响评估。
“这仍然由提供者来决定最终的分类，因为每位患者都有其独特的方面，这些方面应始终被考虑，”普拉桑说。
考虑到诊所拥挤以及对及时进行心力衰竭分类的需求，CLASS-HF指南特意被限制为四个问题。
“我曾经说过，随着人口老龄化和治疗的进步让人们活得更久，我们将面临一场心力衰竭患者的‘海啸’，”普拉桑说，“现在，海啸已经到来。提供者正在接待大量患者，他们非常努力地确保患者根据最佳证据接受治疗。因此，我们想要一个快速简便的工具来促进这种分类。”
在2024年6月结束的一项为期两年的临床试验中，普拉桑和她的团队在三个医疗机构中测试了超过100名患者，通过比较该指南与六分钟步行测试（一种测量功能能力的客观方法）的效果，检验了CLASS-HF指南准确将患者分配到NYHA-FC等级的能力。
“我们能够证明我们的工具是可靠和有效的，”普拉桑说。
她和她的团队在《心血管护理杂志》上发表了他们这项私人资助研究的结果，并且正在寻求新的资助以扩大他们的临床试验。
科罗拉多大学安舒茨医学中心护理学院学术项目副院长兼副教授凯莉·斯坦普博士是普拉桑研究团队的一员。该团队还包括“红鸟学者”斯蕾达·申德博士（传播科学与障碍助理教授，担任研究的数据安全监督员）以及研究生摩根·布雷迪（理学硕士，2024届，担任研究助理）。
斯坦普表示，从业者准确评估和分类心力衰竭患者至关重要。
“NYHA-FC分类有助于通过指南指导的药物治疗来指导护理，”斯坦普说，“CLASS-HF指南通过将个人的主观功能评估与代谢当量联系起来，帮助从业者以更客观的方式评估NYHA-FC。如果我们能够通过电子病历更广泛地提供CLASS-HF指南，更多的提供者可能会对NYHA-FC进行更准确的评估。”
北密西西比州心脏病学协会的心力衰竭执业护士克里斯·贝尔曾与普拉桑一起在美国心力衰竭护士协会工作，他同样热衷于将研究发现应用于改善患者预后。
“CLASS-HF提供了一个早期框架，帮助我们探索如何通过增加客观评估指标来创建更准确的功能评估，”贝尔说，“回顾这项工作，我们观察到经验丰富的心力衰竭护理提供者在仅凭主观评估时倾向于低估症状负担。在实践中，这会导致循证治疗优化不足，从而导致不良预后。”
“心力衰竭功能评估准确性的提高，能够带来改善预后的、更好的循证疗法。”
普拉桑表示，她为领导伊利诺伊州立大学第一个重要的临床试验感到“荣幸”，并希望这不会是最后一个。
作为一名从业近50年的护士，她将自己研究的起源归功于数十年来对患者的护理。
“多年来，看到某些情况，我总是会问，‘这个呢？’或者‘我们为什么要以这种方式做这件事？’”普拉桑说，“我亲眼目睹了我们管理心脏病患者的方式从非常有限到如今真正令人惊叹的演变。”
普拉桑多年的心力衰竭研究有其深刻的个人原因。她的父亲在医疗技术尚未进步的年代死于这种疾病。后来，普拉桑在她母亲60岁出头被诊断出心力衰竭后照顾了她，母亲活到了94岁。
“通过治疗，心力衰竭患者可以过上长久、充实的生活，”普拉桑说，“我母亲安装了一个双心室ICD，这是一种用于治疗心力衰竭的设备，对她效果很好。”
最初因为渴望帮助他人而投身护理行业的普拉桑说，她希望CLASS-HF指南能让更多心力衰竭患者在其治疗窗口仍然开放时得到所需的护理。
“归根结底，这是为了确保每一位因心力衰竭就诊的患者都得到准确的评估和分类，”普拉桑说，“然后，他们可以根据自己当时的具体情况，被安排接受最合适的药物、设备或治疗。”
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