健康专家鼓励人们留意一种常见但常被忽视的、令人衰弱的痴呆症症状。
这种被称为"日落现象"的情况会导致痴呆症患者在下午晚些时候和晚上经历混乱、烦躁和其他行为变化的加剧。
神经心理学家艾普丽尔·克罗威尔(April Krowel)将这种影响约五分之一痴呆症患者的状况描述为"源于混乱和定向障碍的一系列症状"。
随着白昼逐渐消逝，痴呆症患者可能会突然变得不安。
症状可能在下午晚些时候或傍晚开始出现，神经科医生维克多·迪亚兹(Victor Diaz)博士表示，对某些人来说，症状可能"持续到深夜"。
日落现象的迹象可能包括某人不确定自己身在何处或周围人在做什么。简单的日常活动，如家人准备晚餐，可能突然变得陌生或具有威胁性。
日落现象之所以发生，是因为随着痴呆症的进展，大脑中调节时间、睡眠、注意力和定向能力的部分受到干扰。
关于未被诊断为痴呆症的人是否会出现日落现象，专家表示，真正的日落现象通常被视为与痴呆症相关的现象。然而，在非常早期阶段的个体，包括尚未获得诊断的人，可能会表现出较轻微的类似模式，如傍晚混乱、易怒或焦虑加剧，这使其成为需要注意的潜在早期迹象。
克罗威尔在接受《赫芬顿邮报》(HuffPost)采访时说："通常，人们会在下午晚些时候、傍晚，也就是太阳下山的时候开始出现症状。"
这些发作可能很短暂，也可能持续数小时，有时甚至持续到深夜。迪亚兹解释说："发作可能持续几分钟到几小时不等，在某些情况下，可能延续到夜间。"
这种身处错误地方或不理解正在发生什么的感觉常常导致焦虑加剧、踱步、不安或易怒。
克罗威尔表示，这种体验可能让人感到极度不安："他们不知道自己在哪里，住在哪里，感觉不安全，这在他们内心产生了焦虑，进而导致不安和易怒。"
随后往往会出现睡眠困难，在某些形式的痴呆症中，尤其是路易体痴呆(Lewy body dementia)，还可能出现幻觉。
专家们仍不完全清楚日落现象的确切原因。许多人怀疑昼夜节律(circadian rhythm)，即管理睡眠和清醒的体内生物钟的紊乱可能起着关键作用。
昼夜节律高度依赖自然日光，根据光线线索升降，帮助身体在白天保持警觉，随着傍晚临近自然放松。
当这种计时系统变得不稳定时，一个人可能在夜间变得更加活跃或警觉，而在白天则更加疲劳。
其他因素也可能加剧问题，包括疼痛、饥饿、焦虑、抑郁、光线不足、缺乏阳光，或听力和视力问题如白内障。
药物也可能产生影响。
迪亚兹警告说，给痴呆症患者使用的麻醉剂和某些精神类药物可能会加重症状，并表示家庭应记录"你给药的时间、你做了什么不同的事情，并在症状加剧时向你的初级保健医生报告"。
日落现象可能类似于谵妄(delirium)，但时间点有助于区分两者。谵妄在痴呆症患者中非常常见，可能在任何时间突然出现，可能表明存在危险的医疗问题，如感染、败血症、高血压、严重血糖变化或中风。
迪亚兹说："谵妄中的定向障碍可能意味着患者处于危急状态。"然而，日落现象往往每天在同一时间复发，通常在黄昏时分。
许多常见情况可能加重日落现象。克罗威尔和迪亚兹都强调，改变日常习惯、移动物品或家具，或更换护理人员都可能加剧混乱。傍晚时分的噪音也可能让人难以承受。
迪亚兹解释说："过于嘈杂的环境可能会过度刺激患者并使他们不堪重负。"
有限的日光暴露可能会扰乱身体的自然节律，疲劳或睡眠不良可能会加剧症状。随着夜晚降临，光线不足对有视力困难的人来说可能特别令人困惑。
迪亚兹说："患者越是孤立，就越会加剧他们的恐惧、焦虑和定向障碍，"他建议用平静的安慰来替代。他建议通过解释他们所在的位置和正在发生的事情来温和地引导患者："你在这里。我们正在做这件事。"
虽然日落现象对患者和护理人员来说都可能具有挑战性，但了解其模式和触发因素可以使傍晚时间更加可控。
专家指出，通过保持一致的日常习惯、注意照明和噪音，以及适当的医疗监督，许多最令人困扰的症状可以得到缓解。
痴呆症影响了超过七百万美国人，发病率随年龄增长而增加，是主要的死亡原因。到2050年，这一数字预计将达到近1300万。
在美国，痴呆症在女性和老年人群中更为常见，85岁后患病率显著上升，并且对种族和少数民族的影响不成比例。
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