认知能力下降对大多数人而言是令人恐惧的前景。但专家指出，若在轻度认知障碍（MCI）这一早期阶段被发现，存在多种管理和治疗方式。
轻度认知障碍可能是痴呆症的前兆。MCI患者表现出超出正常年龄相关衰退的记忆力减退及其他认知问题，但仍能独立生活。
耶鲁医学院神经病学助理教授卡罗琳·弗雷德里克斯博士表示，收到MCI诊断会引发强烈焦虑，但早期发现具有多重优势："这有助于家庭了解预期并启动法律和财务规划。"她补充道，"尽管无人愿思考此事，但在患者意识清醒时规划并表达个人意愿更为妥当。"
更重要的是，MCI患者虽可能发展为阿尔茨海默病或其他痴呆症，但病情进展并非必然。密苏里大学专精痴呆症诊断的神经心理学家安德鲁·基塞利卡指出，治疗MCI可"将独立生活期延长数月乃至数年"。
生活方式改变与调整
治疗MCI的首要步骤是通过血液检测、脑部扫描等临床评估寻找生物学病因。多数MCI由神经退行性疾病引发，但睡眠呼吸暂停、抑郁症、听力损失、肝硬化或维生素缺乏等也可能影响认知。基塞利卡强调："这些潜在问题经治疗或可逆转。"
约翰霍普金斯大学医学院老年医学助理教授哈莉玛·阿姆贾德博士表示，即便MCI根源是神经退行性疾病，处理这些"加剧因素"仍能改善症状。医生可能更换导致脑雾的药物，或配戴助听器以促进社交参与。"它们或许非主因，但若恶化认知，我们就应改善它。"
证据表明，生活方式干预（尤其是运动和饮食）可延缓认知衰退。弗雷德里克斯指出："医生建议健康饮食与运动近乎陈词滥调，但大量可靠数据证实，在疾病最早期阶段，高强度心血管运动和地中海饮食对认知及生活质量极具价值。"专家通常建议每周150分钟中等强度或90分钟高强度有氧运动，另加两天抗阻训练。
药物治疗介入
胆碱酯酶抑制剂已用于痴呆症治疗多年。这类药物阻断对注意力和记忆至关重要的神经化学物质乙酰胆碱的分解，虽不解决病因，但可改善症状。
然而，此类药物仅获批用于痴呆症治疗，对MCI患者益处的证据有限。美国神经病学学会未正式推荐MCI使用，但医生可超说明书处方。阿姆贾德坦言："我们有时会使用，但它们在轻度认知障碍中可能被过度应用。"关键考量在于MCI是否与阿尔茨海默病相关，因该场景下支持证据更充分。
美国食品药品监督管理局近期还批准了两种通过清除脑内淀粉样蛋白斑块（该病标志物）治疗阿尔茨海默病的药物，但其中一种今年将停产。第三种药物审批结果预计数月内公布。临床试验显示，这些药物虽未逆转症状，但轻微延缓了病程。专家认为其效果对患者家庭是否显著尚存疑问。
医生可将这些药物用于阿尔茨海默病相关的MCI患者，证据表明越早治疗效果可能越佳。但药物价格高昂、需静脉注射，且可能引发脑部肿胀和出血等严重副作用，故不适用于所有人群。
基塞利卡强调："成本与风险均显著，而收益可能微乎其微。但考虑到百年来我们首次拥有能延缓阿尔茨海默病进展的药物，这已是重大突破。"
本文最初发表于《纽约时报》。
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