心力衰竭是一种影响全球数百万人的严重医疗状况。尽管名称令人担忧，但心力衰竭并不意味着心脏已完全停止工作。
相反，它表示心脏已变弱，无法像正常情况那样有效地将血液泵送到全身。当这种情况发生时，身体可能无法获得足够的氧气和营养素来正常运作。
由于心脏在维持每个器官的存活和健康方面起着如此重要的作用，心力衰竭可能会影响身体的许多部位。它可能随着时间缓慢发展，也可能在其他心脏问题（如心脏病发作）后更突然地出现。
学会识别早期预警信号可以帮助人们更早寻求医疗护理，这可能会改善生活质量甚至挽救生命。
心力衰竭随着年龄增长变得更加常见，但它可能影响任何年龄段的成年人。高血压、糖尿病、肥胖、冠状动脉疾病和既往心脏病发作等状况会增加风险。吸烟、大量饮酒、不良饮食和缺乏运动也可能随着时间的推移导致心脏问题。
该状况可能影响心脏的左侧、右侧或两侧一起。心脏左侧负责将富氧血液泵送到全身，而右侧则帮助将血液输送到肺部以获取氧气。根据哪一侧较弱，症状可能表现不同。
心力衰竭最常见也是最重要的征兆之一是呼吸困难。人们可能会发现，简单的活动如行走、爬楼梯或携带杂货突然变得困难得多。
有些人即使在休息或睡眠时也会感到呼吸急促。许多人发现在平躺睡觉时呼吸不畅，可能需要额外的枕头。
这种呼吸问题通常发生在心脏不能有效泵血时，导致肺部积液。医生有时称这种液体积聚为充血。如果某人出现不明原因的呼吸困难，尤其是随着时间推移变得更严重，重要的是要去看医疗保健专业人员。
身体不同部位的肿胀是另一个主要预警信号。这种在医学上称为水肿的肿胀通常会影响脚、脚踝、腿部或胃部区域。当心脏虚弱时，血液和液体会在血管内积聚，导致液体渗入附近组织。
有些人发现鞋子变得紧绷，或者袜子在皮肤上留下深痕。其他人可能会看到腹部区域肿胀，引起不适或腹胀。突然肿胀或不消退的肿胀应始终由医生检查。
意想不到的体重增加也可能表明心力衰竭加重。即使没有比平时吃更多的食物，人们也可能在短短几天内增重几磅。
这种额外的体重通常是由于液体潴留而非体脂。医生经常建议心力衰竭患者每天称体重，因为快速增重可能警告体内正在积聚液体。
持续的疲倦和虚弱也是非常常见的症状。当心脏无法泵出足够的血液时，肌肉和器官获得的氧气和能量减少。这可能导致人们一直感到精疲力尽，即使在休息或睡眠后也是如此。一些人可能难以完成曾经感觉简单的日常任务。
长期咳嗽或喘息也可能与心力衰竭有关。肺部积液会刺激气道并引起咳嗽，尤其是在夜间或躺下时。有些人可能会咳出白色或粉红色的粘液。由于咳嗽通常与肺部感染或感冒有关，许多人没有意识到它也可能与心脏有关。
另一个可能的症状是心悸。人们可能感觉心脏跳动过快、剧烈、扑动或不规则。这是因为心脏试图通过跳动更快来弥补其虚弱。虽然偶尔的心悸可能出于无害的原因，但持续或严重的心跳变化应接受医学评估。
心力衰竭还可能影响消化系统。有些人失去食欲、感到恶心或经历胃部不适。液体可能在肝脏和消化器官周围积聚，使胃部更难正常运作。人们有时不会将这些症状与心脏病联系起来，这可能会延误诊断。
在更严重的情况下，心力衰竭甚至可能影响大脑。减少的血流量和氧气输送可能导致混乱、难以集中注意力、记忆力差或思维不清晰。家人可能会注意到性格变化或异常健忘。这些症状很严重，不应简单地归咎于正常衰老。
医生强调早期诊断极其重要。心力衰竭的现代治疗方法可以帮助许多患者活得更长、感觉更好，特别是当治疗在严重损伤发生前开始时。药物、生活方式改变、减少盐摄入、运动计划和医疗程序都可能有助于控制病情。
及早识别症状还可以减少对紧急医院就诊的需求。迅速寻求帮助的人通常比那些忽视警告信号数月或数年的人有更好的长期结果。
专家鼓励人们密切关注呼吸、肿胀、体重、能量水平和心律的变化。即使是微小的变化有时也可能表明心脏处于压力之下。
心力衰竭是一种严重状况，但并非无望。通过适当的医疗护理，许多人继续过着活跃而有意义的生活。了解警告信号并及早寻求治疗可能对保护心脏健康和防止病情恶化产生重大影响。
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