高血压是全球最常见的健康问题之一。每天都有数百万人患有这种疾病，许多人甚至可能没有意识到自己已经患病。
高血压通常会在多年内缓慢发展，且没有明显症状。正因如此，医生有时将其称为"沉默的杀手"。
当血压长期过高时，可能会损害身体多个部位。心脏必须更加努力地将血液泵入血管，这给整个循环系统带来压力。
随着时间推移，这种额外压力可能会削弱血管并损害心脏、大脑和肾脏等重要器官。如果不加以治疗，高血压可能导致心脏病发作、中风、心力衰竭、肾脏疾病，甚至过早死亡。
医生通常建议通过生活方式改变来帮助降低血压。患者通常被鼓励定期锻炼、食用更健康的食物、减少盐分摄入、管理压力、避免吸烟并保持健康体重。
然而，仅靠生活方式改变并不总是足够。许多人最终需要药物来控制血压，降低危险健康问题的风险。
多年来，高血压最常见的初始治疗方法之一是一类称为ACE抑制剂的药物。这些药物有助于放松血管，使血液更容易流经全身。它们被广泛处方，已帮助全球数百万患者。
现在，哥伦比亚大学的一项大型新研究表明，对于许多刚开始接受高血压治疗的人来说，另一种类型的药物可能实际上效果更好。
研究发现，称为噻嗪类利尿剂的药物可能在提供更强心脏保护的同时，引起更少的副作用。
噻嗪类利尿剂有时被称为"水丸"。它们的作用方式与ACE抑制剂不同。这些药物不是改变血管化学物质，而是帮助身体通过尿液排出多余的盐和水。
通过降低血管中的液体量，它们有助于降低血压，使心脏泵血更加容易。
为了更好地了解哪种药物效果最佳，研究人员检查了近500万人的健康和保险记录，这些人都刚刚开始接受高血压治疗。这使该研究成为有史以来规模最大的高血压药物研究之一。
科学家仔细比较了开始使用ACE抑制剂治疗的患者和开始使用噻嗪类利尿剂的患者。他们观察了患者随时间的健康状况，并研究了心脏病发作、中风、心力衰竭和药物副作用的发生率。
结果令人惊讶。研究中近一半的患者首先被给予ACE抑制剂，而开始使用噻嗪类利尿剂的患者较少。然而，使用噻嗪类利尿剂的患者整体健康结果更好。
与服用ACE抑制剂的患者相比，使用噻嗪类利尿剂的人心脏病发作、中风和心力衰竭的发生率更低。总体而言，噻嗪类利尿剂组的心脏相关严重问题约低15%。
研究人员还检查了副作用。所有药物都可能引起不良反应，但研究表明ACE抑制剂与更多问题相关。研究人员发现19种副作用在服用ACE抑制剂的人群中更常见。
一些最常见的副作用包括持续干咳、血液中钾水平升高以及与肾功能相关的问题。这些副作用可能使一些患者难以长期继续服用该药物。
相比之下，服用噻嗪类利尿剂的人通常经历更少的副作用。这一发现尤为重要，因为高血压治疗通常需要终身进行。患者需要不仅能够良好控制血压，而且安全、更容易长期耐受的药物。
研究人员还估算了如果使用噻嗪类利尿剂作为初始治疗而非ACE抑制剂，可以预防多少严重的医疗紧急情况。
他们的计算表明，可以避免超过3,000起主要心血管事件。这些包括心脏病发作、中风和心力衰竭病例。
尽管两种药物都能成功降低血压，但它们在体内作用方式非常不同。ACE抑制剂影响控制血管收缩和放松的特定化学系统。
噻嗪类利尿剂则专注于降低体内液体和盐分水平。根据该研究，这种方法可能为许多患者提供更强的心脏和血管长期保护。
这些发现可能影响医生未来治疗高血压的方式。研究人员认为，医生可能会开始更多地选择噻嗪类利尿剂作为新确诊患者的初始治疗。
然而，他们也强调治疗决策应始终个性化。医生仍需仔细考虑年龄、肾脏健康、其他医疗状况和整体风险等因素。
对于已经服用降压药物并出现副作用的患者，该研究带来了希望，表明可能有其他有效选择。但是，专家强烈警告患者不要在未经咨询医生的情况下停止或改变药物。
这项研究突显了医学研究如何持续改进常见疾病的治疗。通过研究大量真实患者群体，科学家可以更好地了解哪些药物能长期提供最大益处和最低风险。
高血压仍然是全球疾病和死亡的主要原因之一。更好的治疗选择可以帮助数百万人避免医疗紧急情况，延长健康寿命。
该研究由哥伦比亚大学的科学家进行。
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