热浪正变得越来越热、持续时间更长且更频繁，热衰竭的发作速度比大多数人意识到的要快。以下是识别预警信号的方法、高风险人群以及在救援到达前关键几分钟内应采取的措施。
热衰竭有哪些预警信号？
阿拉巴马大学运动医学专家布雷特·本特利(Brett Bentley)博士表示，热衰竭通常表现为大量出汗、肌肉痉挛、头痛、恶心、虚弱、头晕和心跳加快。
本特利告诉《塔斯卡卢萨新闻》(Tuscaloosa News)，热相关疾病有一个发展谱系，最初是由脱水和电解质不足引起的腿部、腘绳肌或脚部疼痛性痉挛。随着身体通过大量出汗而失去水分和盐分，就会发展为热衰竭。"遭受热衰竭的人会显得虚弱、无精打采，只想坐下休息。会有极度疲劳感，"本特利说。如果出现早期症状，应立即停止活动并降温，以防症状进一步恶化。
热衰竭与中暑有何区别？
热射病(heat stroke)是热衰竭的危及生命的升级，其特点是核心体温达到104度或更高，并伴有精神状态的突然变化。
虽然热衰竭会导致疲劳、抽筋和头晕，但热射病则会导致意识混乱、言语不清和昏厥。"在热射病情况下，精神状态会发生变化。他们无法回答基本问题，如他们的情况如何、在做什么、星期几等这类问题，"本特利说。对于年轻、健康的运动员来说，运动性热射病可能在运动将体内温度推高至100至104度时发生，温度进一步升高可能引发器官衰竭级联反应、脑损伤甚至死亡。经典热射病通常影响在炎热、通风不良且没有空调的室内环境中处于弱势的人群。
哪些人最容易受到热衰竭的影响？
极端高温可能影响任何人，但婴幼儿、老年人、超重人士以及患有糖尿病、高血压或心血管疾病等慢性病的人面临最高风险。
酒精和某些药物也会增加易感性，包括利尿剂、三环类抗抑郁药、抗精神病药物以及一些感冒和过敏药物。伦敦大学学院全球健康研究所的学术公共卫生顾问卡特·皮尼奥-戈麦斯(Cat Pinho-Gomes)博士在接受BBC采访时指出，女性在热相关死亡方面可能略比男性更易受影响。一项2025年的研究发现，女性出汗量较少，且在更高温度下才开始出汗，这使得身体更难排出多余热量。英国国家医疗服务体系(NHS)专注于女性健康的全科医生尼加特·阿里夫(Nighat Arif)博士告诉BBC，在月经期、围绝经期、绝经期、怀孕和哺乳期间的荷尔蒙波动可能会使大脑的温度调节"失调"。
如果热射病发作，应立即采取什么措施？
如果有人出现热射病症状，应立即拨打911，然后将其移至阴凉处，脱掉多余衣物，并用水、冰袋或湿布为其降温，直到救援人员到达。
对于热衰竭，应停止活动，离开阳光，补充水分，防止症状恶化。本特利告诉《塔斯卡卢萨新闻》，通过更明智的时间安排，热相关疾病"在很大程度上是可以预防的"。"减少剧烈的户外活动当然是个好主意，或者尝试在一天中较早或较晚的时间出行，比如日出前或日落后，"他说。症状因人而异，某些药物或健康状况可能会掩盖过热现象，因此要密切注意任何长时间在户外活动的人是否出现头痛、大量出汗、头晕和意识模糊等症状。
为什么热衰竭病例预计会持续增加？
气候科学家将热浪频率和强度的不断增加直接归因于人为气候变化，预计在未来几年，热相关疾病和死亡人数将会上升。
热相关疾病每年在美国造成的死亡人数已经超过了飓风、闪电、地震、龙卷风和洪水的总和，在1979年至2014年间记录了超过9,000例与热相关的死亡。死亡人数在热浪期间和高于平均水平的炎热年份达到峰值。伍德韦尔气候研究中心(Woodwell Climate Research Center)的气候科学家詹妮弗·弗朗西斯(Jennifer Francis)在接受美联社(Associated Press)采访时表示："像这样的热浪与气候危机和气候变化有着直接联系，这是因为我们长期以来燃烧化石燃料、砍伐森林，增加了大气中温室气体的浓度。"弗朗西斯补充道："这些类型的热浪、干旱和相关火灾都在增加，正如我们在变暖的世界中所预期的那样。"
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