研究表明，益生元可能通过调节肠道微生物群来提升大脑中的γ-氨基丁酸（GABA）水平。GABA是一种氨基酸，主要作为抑制性神经递质，能够减缓或阻止某些信号传递到大脑，从而让人感到更平静和放松。大脑中GABA水平较低与抑郁症、阿尔茨海默病和癫痫等神经系统疾病相关。近年来，科学家们试图了解肠道对情绪、行为和心理健康的影响，以及哪些食物可能有助于维持健康的大脑。
尽管尚未证实肠道产生的GABA能否穿过血脑屏障，但研究发现，益生元如低聚果糖（FOS）和酶可以间接提升大脑中的GABA水平。这项研究结果于2025年4月发表在《npj食品科学》上。研究人员通过小鼠实验确认了肠道GABA、大脑GABA和肠道微生物群之间的直接关联。虽然目前尚无确凿证据表明肠道微生物群产生的GABA可以直接穿过血脑屏障，但其他路径如迷走神经或激素途径可能发挥作用。
研究通讯作者、广岛大学生命综合科学研究生院副教授Thunatchaporn Kumrungsee表示：“我们的研究表明，益生元可以通过促进肠道GABA的产生来调节肠道微生物群，从而预防或治疗脑部疾病。”实验显示，低聚果糖（FOS）显著增加了小鼠大脑皮层和海马体中的GABA水平，这两个区域与减少兴奋性和诱导平静感密切相关。此外，FOS和酶补充剂还提高了海马体中同肉碱（homocarnosine）的水平。
Kumrungsee补充道：“像益生元和真菌衍生酶这样的食品成分具有类似益生元的作用，它们可以通过调节肠道微生物群来提高大脑中的GABA和同肉碱水平，从而可能改善大脑健康。”同肉碱是一种含有GABA的大脑特异性肽，之前由Kumrungsee进行的一项研究表明，缺乏同肉碱的小鼠更容易表现出抑郁样行为和过度活跃的症状。
尽管尚未确认肠道微生物群产生的GABA能否直接增加大脑中的GABA水平，但研究结果表明，益生元摄入可能会间接提升大脑GABA水平。研究人员仍需进一步探索肠道如何影响大脑，以及具体作用机制是什么。一旦这些机制得以阐明，下一步目标将是评估该研究中使用的益生元疗法是否可用于治疗与GABA相关的疾病，如癫痫或抑郁症。
参考文献： Braga JD, Yang Y, Nagao T, et al. Fructooligosaccharides and Aspergillus enzymes increase brain GABA and homocarnosine by modulating microbiota in adolescent mice. npj Sci Food. 2025;9(1):48. doi: 10.1038/s41538-025-00383-1
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