一项世界首创的研究发现，一种常见的医院超级细菌可以分解用于医疗干预的塑料，这可能使其更加危险。
这种细菌是一种名为铜绿假单胞菌的细菌，通常在医院环境中发现，可以引起肺部、尿道和血液中的潜在致命感染。
现在，科学家们分析了一名医院患者伤口中的这种细菌菌株，发现了一个令人惊讶的技巧，这可能使其在表面和患者体内存活更长时间——它能够分解用于支架、缝合线和植入物的生物降解塑料。研究人员于5月7日在《细胞报告》杂志上发表了他们的发现。
“这意味着我们需要重新考虑病原体在医院环境中的存在方式，”该研究的主要作者、伦敦布鲁内尔大学生物医学科学教授罗南·麦卡锡在一份声明中说。“塑料，包括塑料表面，可能是这些细菌的食物。具有这种能力的病原体可以在医院环境中存活更长时间。这也意味着任何包含塑料的医疗器械或治疗手段都可能受到细菌的降解。”
该实验室研究提出了进一步研究的必要性，以更好地了解这种塑料分解能力如何在现实医院环境中影响这种细菌，其中特定的清洁协议有助于防止患者和医疗器械暴露于细菌。
据认为，铜绿假单胞菌在过去200年中迅速进化，以感染生活在密集地区的人类，尤其是在那些因空气污染而肺功能受损的人群中。
自那时以来，许多这种细菌的菌株已经获得了对多种抗生素的耐药性。这些耐药微生物可以污染导管和呼吸设备，使铜绿假单胞菌成为医院获得性感染的常见原因，尤其是在脆弱患者中。铜绿假单胞菌每年在全球导致约559,000人死亡，其中大部分与抗菌素耐药性有关。
然而，这种细菌如何在表面上无菌的医院环境中茁壮成长一直不清楚。
为了进行调查，研究人员从英国一家医院的一名患者的伤口中取样并进行了分析，结果发现这种细菌可以产生一种名为Pap1的酶。这种酶能够分解常用作缝合线、伤口敷料、手术网和其他医疗设备的聚己内酯（PCL）塑料，并释放出碳，铜绿假单胞菌可以利用这些碳作为食物来源。
为了测试这种酶是否真的负责分解塑料，科学家们将编码Pap1的基因插入大肠杆菌中，发现当这种细菌表达这种酶时，它也能够分解PCL。研究小组进一步确认了这种酶的塑料分解作用，当他们在铜绿假单胞菌的一个变种中删除编码这种酶的基因时，发现这种微生物不再能够溶解塑料。
这种细菌的塑料分解能力不仅为其提供了食物来源，还使其对治疗更具抵抗力。这是因为细菌利用塑料碎片形成更坚固的生物膜——具有保护涂层的结构，可以保护超级细菌免受抗生素的影响——研究人员发现。
科学家们还在其他细菌中发现了类似的酶，这意味着其他广泛使用的医疗塑料可能为其他超级细菌提供营养和增强的抵抗力，可能促进了医院获得性感染。
为了跟进这一点，研究人员呼吁紧急研究这些塑料分解酶在其他病原体中的普遍性，并要求专家重新考虑他们在医疗环境中使用的塑料以及监测医院环境的方式。
“塑料在现代医学中无处不在，事实证明一些病原体已经适应了分解它，”麦卡锡说。“我们需要了解这对患者安全的影响。”
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