抑郁症和孤独感在慢性疼痛开始前几年就更为严重，根据一项新的研究显示。
研究人员表示，慢性疼痛是一个“重大的公共卫生问题”，因为它影响了英国和欧洲多达40%的人口，并且是导致残疾的主要原因之一。它已被发现与包括抑郁症和孤独感在内的多种问题有关，但学者们希望更深入地了解这种联系，特别是在疼痛开始之前的一段时间内。
来自伦敦大学学院（University College London, UCL）的一个团队分析了长达21年的长期健康跟踪研究数据。这项发表在《eClinicalMedicine》杂志上的新研究中，专家们检查了英格兰7300多名50岁及以上成年人的数据。其中一半人后来经历了疼痛，包括背部、膝盖、髋部或脚部的疼痛，而另一半人则没有。
研究人员发现，经历疼痛的中老年人在疼痛发作前八年内更容易出现抑郁症状的恶化。这些症状在疼痛开始前的几年里逐渐加重，在疼痛首次被注意到时达到顶峰，并在疼痛开始后多年保持较高水平。相比之下，未经历疼痛的人群中，抑郁症状较少见、较轻且相对稳定。
他们还发现，孤独感在疼痛发作前后都有所增加，但在未经历疼痛的群体中保持较低且相对稳定。
因此，研究人员建议，治疗抑郁症可能会有助于预防或减轻后续的疼痛。
该研究的主要作者、UCL流行病学和公共卫生研究部门的Mikaela Bloomberg博士说：“疼痛和抑郁是已知的关联因素，两者会互相加剧。但我们不知道这些相关条件的时间顺序。我们的研究表明，抑郁症状和孤独感在疼痛开始前很久就已经恶化。”
“这很重要，因为它表明早期的心理健康和社会支持可以减少或延迟随后的疼痛。诸如抑郁和孤独等因素可以通过多种机制导致疼痛——通过诱导压力，它们可能增加炎症，从而导致疼痛；它们还可能通过改变免疫反应和调节自主神经系统来增加对疼痛的敏感性，自主神经系统控制无意识过程，如‘战斗或逃跑’反应。”
研究团队还发现，教育水平较低和经济状况较差的人群中，抑郁症状最为明显。
“这项研究进一步证明了针对老年人的孤独感和心理健康的重要性，”作者写道。“在疼痛发作前十年内需要主动提供心理健康和社会支持，并应将其纳入长期疼痛管理策略中，特别是对于社会经济资源较少的人群。”
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