一项新的全球研究证实，中年或晚年经历抑郁症的人患痴呆症的风险更高。该研究发表在《eClinicalMedicine》上，由来自英国诺丁汉大学、澳大利亚阿德莱德大学和科廷大学的科学家领导。
研究人员Jacob Brain和Maha Alshahrani强调，抑郁症不仅是一个心理健康问题，还可能是脑部疾病如痴呆症的早期预警信号或促成因素。由于目前尚无治愈痴呆症的方法，识别和治疗像抑郁症这样的风险因素对于改善全球公共卫生和脑部护理至关重要。
痴呆症是一种影响记忆、思维和决策能力的疾病，目前全球有超过5700万人受到影响。了解其原因对于减缓或预防其进展至关重要。
虽然早期的研究已经显示了抑郁症与痴呆症之间的联系，但关于抑郁症何时风险最大——是在中年（40多岁或50多岁）还是晚年（60岁以上）——一直存在争议。
这项新研究旨在通过结合许多先前研究的结果并进行新的分析来更清楚地回答这个问题。研究人员使用了两种科学方法：“伞形综述”，收集多个系统性综述的结果；以及“元分析”，将不同研究的结果结合起来以得出更强有力的结论。
研究团队审查了所有关于抑郁症及其与痴呆症关系的高质量研究，并添加了之前综述中未包括的新研究。然后，他们根据抑郁症记录的时间——中年或晚年——对数据进行了分析。
他们的发现表明，无论是在中年还是老年，抑郁症都与痴呆症风险增加有关。然而，晚年的抑郁症可能尤为重要。它不仅是一个风险因素，还可能是痴呆症开始发展的早期迹象。
这很重要，因为如果晚年的抑郁症实际上是痴呆症过程的一部分，那么及早检测和治疗抑郁症状可能会帮助减缓甚至推迟某些人的痴呆症发病。
研究人员还讨论了抑郁症与痴呆症之间联系的可能原因，包括慢性炎症、大脑化学物质（称为神经递质）的变化、应激相关激素失衡以及大脑血管问题。
遗传因素和生活习惯——如睡眠不良、体力活动少或不健康的饮食——也可能在增加抑郁症和痴呆症风险方面发挥作用。
主要作者Jacob Brain表示，这项研究强调了在整个生命过程中认真对待心理健康的重要性——不仅是为了情感福祉，也是为了长期的大脑健康。他敦促全球公共卫生系统加大对心理健康服务的投资，并将抑郁症视为痴呆症预防工作中的关键部分。
总之，这项研究表明，无论何时发生抑郁症，都会增加日后患痴呆症的风险。这也提示，晚年的抑郁症可能是大脑衰退的早期信号。及早且持续地治疗抑郁症不仅有助于改善心理健康，还可能保护大脑免受长期损害。
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