康奈尔大学兽医学院（CVM）的研究人员在寻找"青春之泉"方面取得了新进展。
发表于10月14日《生物化学杂志》的一项研究中，科学家们详细阐述了胚胎干细胞（ESCs）如何保护其他细胞免受氧化应激的影响，从而防止细胞衰老。
"这几乎就像利用了青春的力量，"该研究第一作者、理查德·切里奥内（Richard Cerione，康奈尔大学文理学院化学杰出教授兼兽医学院成员）实验室的生物化学、分子与细胞生物学博士生江野元俊（Shun Enomoto）表示。
这种力量来自于胚胎干细胞分泌的微小囊泡，称为细胞外囊泡。先前的研究表明，这些囊泡有助于干细胞保持其独特特性，促使其他研究团队证明这些囊泡还可用于促进伤口愈合和组织再生。
江野元俊表示："我们接下来感兴趣的问题是，这些细胞外囊泡是否不仅能帮助细胞再生，还能延缓或阻止它们的衰老。"
为此，江野元俊和他的合作者，包括兽医学院分子医学系研究副教授马克·安东尼亚克（Marc Antonyak），从小鼠胚胎干细胞中分离出囊泡，并将它们添加到含有已分化（非干细胞）细胞的培养皿中。接下来发生的事情让他们大为惊讶：经囊泡处理的细胞完全避免了衰老——这是衰老的一个标志，即细胞停止正常分裂和工作。
安东尼亚克表示："看到这些经过处理的细胞在未经处理的细胞停止生长后仍继续生长，真是令人惊叹。"
研究团队深入探究，通过实验阐明了囊泡抗衰老背后的蛋白质信号通路。江野元俊解释说，这一通路始于覆盖在囊泡表面的细胞外基质蛋白纤维连接蛋白（fibronectin）。
纤维连接蛋白附着在细胞表面，触发包括FAK和AKT在内的一系列酶，阻断氧化应激对细胞的影响，否则这些影响会触发细胞进入衰老状态。
切里奥内表示，确定这一蛋白质通路至关重要。"你对衰老过程了解得越多，"他说，"你就越能制定出更有见地的策略来对抗这一过程。"
研究团队计划进一步探索胚胎干细胞囊泡的潜力。"我们的最终目标是在小鼠身上直接测试这些囊泡，看看它们是否会影响生物体的衰老，"江野元俊表示。
如果这被证明成功，研究团队将使用人类细胞研究这些特性——一个关键前提是，所有人类胚胎干细胞将由经过基因重编程恢复到类似胚胎状态的普通成体细胞创建。
安东尼亚克表示："这不仅仅是为了延长寿命，而是延长你可以预期保持健康的时长。这项工作可能对人类健康产生许多重要应用。"
劳伦·卡洪·罗伯茨是兽医学院传播总监。
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