科学家们发现了更多证据，将痴呆症发展与空气污染联系起来——这张交互式地图揭示了英国哪些地区笼罩在有毒烟雾之下。
作为痴呆症主要成因的阿尔茨海默病，预计影响全球5740万人。而夺走记忆的痴呆症在英国已影响98.2万人，预计到2040年病例将增至140万。
在一项最新分析中，剑桥大学研究团队审查了将痴呆症病例与空气污染关联的现有研究。他们共分析51项研究，涵盖全球超过2900万名参与者的数据。
研究发现痴呆症与三种空气污染物存在显著正相关：直径2.5微米或更小的颗粒物（PM2.5）、二氧化氮（NO2）和煤烟。PM2.5是由汽车尾气、工业排放和燃气灶产生的微小颗粒污染物；NO2来自化石燃料燃烧；煤烟则常见于流行的木柴炉和壁炉排放。
研究显示，每立方米空气中污染物浓度每增加10微克，痴呆症风险上升17%。这令人担忧，因为伦敦市中心道路旁的PM2.5平均浓度已达10微克/立方米。每增加10微克/立方米的NO2，风险上升3%（伦敦道路NO2平均浓度为33微克/立方米）；每增加1微克/立方米的煤烟（存在于PM2.5中），风险上升13%。2023年道路测量数据显示，伦敦煤烟浓度为0.93微克/立方米，伯明翰1.51微克/立方米，格拉斯哥0.65微克/立方米。
首席作者哈宁·赫赖斯博士指出，研究结果证实长期暴露于空气污染与"先前健康成年人罹患痴呆症"存在关联。他表示："治理空气污染能带来长期健康、社会、气候和经济收益，可减轻患者、家庭及照护者的沉重负担，缓解医疗系统压力。"
雷丁大学神经科学专家马克·达拉斯博士回应称："我们仍需明确污染物如何损伤大脑，并增加痴呆症研究参与者的多样性。这将帮助我们了解空气污染对不同痴呆类型的影响，以及某些社区是否面临更高风险。"
阿尔茨海默病研究英国分会高级政策经理伊索尔德·拉德福德博士补充："这项严谨综述进一步证实，交通尾气到木柴炉排放的空气污染都会增加痴呆症风险。但空气质量恶化并非平等影响所有社区——如分析所示，边缘群体往往暴露于更高污染水平，却在研究中代表性不足。未来研究必须反映社会全貌，因为风险最高群体最能从行动中获益。"
专家们提出多种空气污染致痴呆机制：可能引发脑部炎症和氧化应激（导致细胞、蛋白质和DNA损伤），这两种过程与痴呆症密切相关。研究者解释，吸入污染物可直接进入大脑触发这些过程，或经肺部进入血液循环，引发局部及全身性炎症。
其他研究还指出听力损失、社交孤立和吸烟也可能导致痴呆症。此外，有毒室外空气污染还与肺癌和结肠癌相关，这些癌症与PM2.5、NO2及臭氧（NO2在阳光下与其他物质反应生成的二次污染物）有关联。
世界卫生组织长期呼吁各国治理空气污染，该污染每年导致全球约700万人死亡。
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