科学家们发现了更多证据，将痴呆症发病风险与空气污染联系起来——这张交互式地图揭示了英国哪些地区正笼罩在有毒雾霾之下。
作为痴呆症主要病因的阿尔茨海默病（Alzheimer's），目前估计影响全球5740万人。而在英国，这种侵蚀记忆的痴呆疾病已影响98.2万人，预计到2040年病例数将上升至140万。
在一项最新研究中，剑桥大学（University of Cambridge）研究团队分析了现有将痴呆症病例与空气污染相关联的研究成果。他们共审查了51项研究，涵盖全球超过2900万名参与者的数据。
研究发现痴呆症与三类空气污染物存在积极且具有统计学意义的关联：直径2.5微米或更小的颗粒物（PM2.5）、二氧化氮（NO2）和煤烟。PM2.5是由微小颗粒组成的污染物，尺寸小到可从汽车尾气、工业排放和燃气灶中被吸入肺部。NO2是化石燃料燃烧释放的污染物，而煤烟同样可通过流行的壁炉和木柴炉释放。
研究显示，每立方米空气中污染物浓度增加10微克（µg/m³），痴呆症风险上升17%。这一数据令人担忧，因为伦敦市中心路边PM2.5平均测量值已达10 µg/m³。每增加10 µg/m³的NO2，痴呆风险上升3%（伦敦该污染物路边平均值为33 µg/m³）；每增加1 µg/m³的煤烟（存在于PM2.5中），风险上升13%。2023年测量的路边煤烟浓度平均值显示：伦敦为0.93 µg/m³，伯明翰为1.51 µg/m³，格拉斯哥为0.65 µg/m³。
首席作者哈尼恩·赫里斯博士（Dr Haneen Khreis）表示，研究结果证实长期接触空气污染与"健康成年人痴呆症发病"相关联。"治理空气污染能带来长期健康、社会、气候和经济效益，可减轻患者、家庭及看护者的巨大负担，同时缓解医疗系统的超负荷压力。"
针对研究发现，雷丁大学神经科学专家马克·达拉斯博士（Dr Mark Dallas）向MailOnline表示："我们仍需明确这些污染物如何损害大脑，并增加痴呆症研究参与者的多样性。这将帮助我们了解空气污染对不同类型痴呆症的影响，以及某些社区是否面临更高风险。"
阿尔茨海默病研究英国分会高级政策经理伊索尔德·拉德福德博士（Dr Isolde Radford）补充道："这项严谨的综述进一步证实，接触交通尾气到木柴燃烧产生的空气污染都会增加痴呆症风险。但空气质量问题并非平等影响所有社区，如分析所示，边缘化群体常暴露于更高污染水平，却在研究中代表性不足。未来研究必须全面反映社会多样性——因为风险最高的人群最能从行动中获益。"
专家们对空气污染致痴呆的机制提出多种解释。部分观点认为其引发脑部炎症和氧化应激（即细胞、蛋白质和DNA受损），这两种过程已被明确关联到痴呆症。研究者解释，当吸入污染物时，它们可通过直接进入大脑触发这些过程。空气污染还可能从肺部进入血液循环，抵达实体器官，引发局部和全身性炎症。
其他研究显示，听力损失、社交孤立和吸烟也可能导致痴呆症。同时，有毒室外空气污染还与肺癌和结肠癌相关联，特别是PM2.5、NO2和臭氧这三种污染物——其中臭氧是NO2在阳光下与其他物质反应生成的二次污染物。
世界卫生组织（WHO）长期以来要求各国治理空气污染，该污染据信导致全球700万人死亡。
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