华盛顿（美联社）——“锻炼你的大脑，”专家建议希望预防痴呆的人们。但具体该怎么做？或许更准确的描述是“拉伸你的大脑”。
每天做填字游戏可能只会让你擅长填字游戏。相反，越来越多的研究表明，多样化的习惯与爱好如同认知锻炼，能够构建知识和技能，从而在我们年老时增强大脑某些区域的功能。
最近一项研究将阿尔茨海默病风险降低与认知衰退减缓，关联到从童年延续至退休的终身学习行为——即智力刺激体验，包括阅读写作、学习外语、下棋解谜、参观博物馆等。
“这些活动能拉伸你的大脑和思维，你正在调用不同的认知系统，”芝加哥拉什大学医学中心神经心理学家安德烈亚·扎米特解释道。她领导了这项研究。
如果你早年未养成扎米特所称的“认知丰富活动”，现在开始也为时不晚。中年期是保护大脑健康的关键窗口期，科学家们正广泛探索从学习音乐、观鸟到脑力训练游戏等多种保持思维敏锐的方法。
“这并非单一活动所能达成，而在于找到你可能热衷的有意义活动，”扎米特强调——并且持之以恒而非浅尝辄止。
身体健康对大脑健康同样至关重要。正因如此，专家还建议进行高强度有氧运动，并控制血压、保证优质睡眠，甚至推荐晚年接种疫苗。
梅奥诊所阿尔茨海默病专家罗纳德·彼得森博士提醒，目前尚无预防痴呆或正常衰老导致认知衰退的“万能配方”。但他表示，生活方式改变能“延缓功能恶化进程”。
扎米特关于终身学习的研究纳入近2000名53至100岁、初始无痴呆的老年人，持续追踪八年。研究人员调查了他们在青年、中年及老年期的教育经历和其他认知刺激活动，并实施了一系列神经学测试。
部分参与者最终确诊阿尔茨海默病——但研究团队在《神经病学》期刊报告称，相较于认知活动最少者，终身学习程度最高者的发病时间平均推迟了五年。此外，中年及之后保持更高水平的脑力活动，与认知衰退速度减缓相关。
更引人注目的是，扎米特提到对948名研究期间去世参与者的尸检发现：即便大脑存在阿尔茨海默病典型病理特征，认知“丰富”程度更高者在生前仍保持更佳记忆与思维能力，衰退速度更慢。
这正是科学家所称的“认知储备”。它意味着学习强化了大脑各区域的神经连接，使大脑更具韧性，能在一定时期内绕过衰老或疾病造成的损伤继续运作。
拉什大学研究无法证明因果关系——仅显示认知刺激与痴呆风险间的关联。其他研究提供了类似线索，例如将脑健康与演奏乐器相关联的研究。
另一项研究暗示，脑“速度训练”——使用要求在屏幕快速闪现干扰图像时识别目标的在线程序——也可能有益。美国国立卫生研究院资助的研究正在检验旨在提升注意力和反应速度的长期计算机化训练是否具备实际价值。
.banner阿尔茨海默病研究所的杰西卡·兰鲍姆指出，大脑处理速度影响我们多任务处理或驾驶能力。她虽未参与脑力训练研究，但建议选择能锻炼即兴思维的活动——或许可加入读书会，将独立阅读与社交讨论相结合。
中年期出现的诸多慢性健康问题会增加晚年罹患阿尔茨海默病或其他痴呆症的风险。例如，高血压会损害血管，既危害心脏又减少大脑供血；血糖控制不佳会引发脑部有害炎症。
这意味着心脏健康的关键建议——定期锻炼、多摄入蔬果、避免肥胖、控制糖尿病、高血压和高胆固醇——同样有益于大脑健康。
额外建议：接种带状疱疹疫苗。这不仅能预防剧痛皮疹，日益增多的研究还表明，接种者患痴呆症的风险更低。
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