如今，蛋白质在美国似乎无处不在。它出现在你的奶昔里、煎饼里、爆米花里，甚至通心粉和奶酪里。专家表示，早在这一热潮之前，大多数美国人每日饮食中的蛋白质摄入量就已经超过了充足水平。问题在于，这些蛋白质可能并非都是最佳来源。哈佛健康指出：“虽然肉类提供优质蛋白质，但某些肉类也含有不健康的饱和脂肪和钠。如果你吃肉，选择较瘦的肉类和禽肉很重要。”随着政治人物推动美国人吃更多蛋白质，蛋白质重新引起了人们的兴趣。但某些蛋白质，比如来自红肉的蛋白质，会带来其他疾病风险的增加，例如心脏病。
专家称，美国人日常饮食中蛋白质摄入过多，却未摄取足够对健康有益的食物来源。特朗普政府近期引发争议，将肉类重新推至食物金字塔顶端，并誓言要对抗卫生部长小罗伯特·F·肯尼迪所称的“对蛋白质的战争”。根据约翰霍普金斯大学的数据，美国人每日蛋白质中已有三分之二来自肉类。约翰霍普金斯彭博公共卫生学院营养师达芬·阿尔特玛-约翰逊本周表示：“食品体系本身塑造了我们的选择”，包括强调肉类、便利性和成本的文化信息。然而，食用更多红肉与心脏病风险增加有关——心脏病是美国的主要杀手之一。
尽管美国人摄入的蛋白质足够——推荐量为每公斤体重0.8克蛋白质，或每日热量的10%至35%（根据密西西比大学医学中心数据）——但他们并未从鸡胸肉等瘦肉蛋白来源中获得足够的纤维和其他关键营养素。纤维有益于消化健康和体重管理。新的联邦膳食指南重新强调红肉，但食用更多红肉与心脏病风险增加有关。豆类、豆科植物、蔬菜和坚果也能提供帮助。花生（严格来说是一种豆科植物）每杯含有超过37克蛋白质，以及超过12克纤维（罗切斯特医学数据）。一杯杏仁和开心果分别含有约30克和25克蛋白质，开心果的纤维含量与花生相同。一杯煮熟的黄豆（蛋白质含量最高的豆类）含有28.62克蛋白质和10.32克纤维；一杯煮熟的扁豆含有17.86克蛋白质和15.64克纤维。这些富含纤维的蛋白质来源还含有维生素、必需矿物质以及调节血糖和降低胆固醇的化合物。
约翰霍普金斯大学表示，关键并不一定是完全戒掉肉类，而是在餐食中做些小替换。约翰霍普金斯大学营养流行病学家安德鲁·索恩-莱曼说：“蔬菜、豆类、豌豆、扁豆和大豆不仅更便宜，对健康也更好。”
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