Maya Oldroyd三岁时被诊断出患有4期神经母细胞瘤，这是一种罕见且侵袭性强的癌症，发生在她的神经组织中。经过18个月和多次手术后，Maya被宣布癌症消失。但拯救她生命的强力治疗也给Maya留下了复杂的终身健康问题。“我有听力损失、慢性疾病，这些你意想不到的事情（由于癌症治疗）发生了，”Maya说。10岁时，专家告诉Maya她已进入早期绝经期并且将无法生育。13岁时，Maya切除了部分小肠。现在16岁的Maya患有听力损失和慢性肠道疾病，在家人帮助下管理这些状况。
Maya的故事并非个例。五分之四的儿童癌症幸存者经历至少一种长期健康问题，包括疼痛、疲劳、不孕和认知衰退。随着更多澳大利亚儿童战胜癌症，研究人员正在了解癌症治疗的潜在长期影响。由非营利组织Children's Cancer CoLab领导的20多个澳大利亚健康和研究机构呼吁提高对最年轻癌症幸存者的关注、努力和投入。他们表示，重点现在需要从仅仅让孩子存活，转向确保幸存者也拥有良好的生活质量。
在澳大利亚，每年约有750名14岁及以下儿童被诊断出癌症。Peter MacCallum癌症中心放射肿瘤学家Greg Wheeler表示，过去几十年儿童癌症存活率“显著”提高。“我们预计约80%被诊断出儿童癌症的孩子能够存活。”Wheeler医生还负责该医院的儿科及晚期效应科室，监测和治疗儿童癌症幸存者。他说，儿童和成人的主要治疗方式相当相似：化疗、放疗和手术。儿童似乎能更好地耐受更强化的化疗，但新抗癌药物在儿童中的批准存在延迟，因为成人用药需进一步测试才能安全用于儿童。
当一个人患癌时，体内细胞开始失控生长并失去功能，如果扩散并干扰器官功能可能致命。化疗和放疗靶向并摧毁快速生长的癌细胞，但也会误伤其他非癌细胞，导致脱发、疲劳等副作用。治疗结束后，健康细胞开始再生，暂时性副作用开始消失。但治疗也可能产生长期副作用，Murdoch儿童研究所的Maria McCarthy表示：“儿童接受癌症治疗时正值关键发育期，他们的身体和大脑正在发育，治疗可能对他们的长期健康产生重大影响。”Wheeler医生敦促儿童癌症幸存者不要对未来健康问题恐慌，但重要的是要了解自己的个体风险状况。
Children's Cancer CoLab负责人Udani Reets表示，幸存者需要全面的终身护理，即使已被宣布癌症消失。她还指出，儿童癌症还有一系列“隐形影响”，如医疗创伤、经济困难、社交孤立和心理健康挑战。Tracy Hollington的儿子Angus两次被诊断出癌症，她形容这种经历是“一场彻底的风暴”，席卷了她的家庭。Angus在2014年11岁时被诊断出尤文肉瘤，五年后因第一次治疗发展为继发性急性髓系白血病。第二次诊断后不久，他的腿感染并需要截肢。现在，经过18轮化疗和干细胞捐赠，Angus已无癌症，但治疗使他出现多种复杂健康问题，包括不孕。“我还患有心肌病，我的心脏因接受的一种化疗药物永久受损，”他说。Angus认为，除了更好、毒性更低的治疗，还需要帮助儿童癌症幸存者适应成人医院以及重返学校和工作的支持。
Maya曾接受化疗、放疗和免疫治疗，将在20多岁时开始乳腺筛查——比同龄人早几十年——以预防继发性乳腺癌。但眼下，Maya专注于光明的未来，她计划明年毕业后登台表演。“我不知道未来会怎样，真的无法预测，”她说，“我不知道我的肠道会不会再次发作，我会不会复发，听力会不会恶化。”至于Angus，他的目标很明确：“保住剩下的肢体，不再得癌症，”他说，“我期待我的职业生涯将带我去往何处，希望很快能攒够钱买一个小窝。”
如果您或您认识的人需要帮助：
- Lifeline 13 11 14
- Kids Helpline 1800 551 800
- MensLine Australia 1300 789 978
- Suicide Call Back Service 1300 659 467
- Beyond Blue 1300 224 636
- Headspace 1800 650 890
- ReachOut au.reachout.com
- Care Leavers Australasia Network (CLAN) 1800 008 774
【全文结束】