年龄增长过程中会带来诸多意外变化（比如关节发出的怪声或两口啤酒后的严重宿醉），但最令人沮丧的莫过于消化系统似乎逐渐失去消化功能。
新泽西州因斯皮拉健康中心的胃肠病学家萨拉·阿塔拉医生向HuffPost表示：“肠道问题可能在任何年龄出现，且随着年龄增长会愈发普遍。”
根据美国国立卫生研究院数据，约有6000万至7000万美国人受消化系统疾病影响。最常见的症状包括烧心、腹胀、腹痛以及排便习惯改变（如便秘、腹泻或两者兼有）。由于消化问题通常源于衰老与生活方式因素的复杂组合，确定具体病因颇具挑战性。
衰老过程如何影响消化功能
随着年龄增长，胃肠道神经和肌肉可能出现功能异常，导致消化器官的独立运作及协同效率下降——这通常表现为消化过程变缓慢，器官间信号传递紊乱。例如，食管运动及吞咽相关肌肉的协调性降低可能导致胃食管反流病（GERD）发生率上升；而胃部蠕动减缓会使食物滞留并引发消化不良。
阿塔拉医生指出：“胃黏膜随年龄增长而变薄，使人更容易因炎症等因素受到胃部损伤。”前列腺素（一种调节胃酸分泌和胃肠道肌肉功能的类激素物质）的长期减少，也会削弱胃部保护层，增加胃炎和溃疡风险。
食物消化旅程的下一站是小肠。“此处蠕动减缓可能导致细菌过度繁殖，引发腹胀和腹泻，”肯塔基州路易斯维尔胃肠健康伙伴中心的胃肠病学家苏纳娜·索希医生告诉HuffPost。
若结肠蠕动停滞，则可能引发便秘和憩室病（结肠壁薄弱处形成小囊袋，增加出血和炎症等症状发作风险）。此外，随年龄增长累积的慢性疾病（如关节炎、心血管及代谢疾病）常限制身体活动能力，进一步加剧肠道蠕动问题。休斯顿大学健康科学中心麦戈文医学院副教授普里特什·穆塔医生强调：“缺乏运动意味着肠道也会停滞。”
用于管理这些疾病的药物（包括处方药和非处方药，尤其是阿司匹林和布洛芬等非甾体抗炎药）本身就会引发消化系统副作用，包括恶心、便秘、腹泻、腹痛甚至溃疡。
优化老年消化功能的最佳方法
尽管上述情况令人困扰，专家指出可通过以下方式减轻年龄相关胃部问题：
改善咀嚼方式
消化始于口腔。穆塔医生解释：“唾液酶有助于在口腔分解淀粉和脂肪，减轻胃肠道负担。唾液的碱性pH值还能中和反流引起的食管酸度，缓解胃食管反流症状。”额外建议：将食物切小并每口咀嚼15-20次，可降低吞咽困难引发的并发症风险。
促进唾液分泌
索希医生指出，唾液分泌随年龄减少会影响咀嚼吞咽。美国牙科协会数据显示，每日服用一种以上药物者患口干症的概率是无服药者的两倍。若进餐时口干，可尝试使用非处方唾液替代品或餐间小口饮水。
增加植物性饮食 减少加工食品
优化消化的最佳方式是采用低加工、高植物多样性饮食。索希医生强调：“高加工食品会改变肠道菌群，导致菌群失衡——这种不健康的细菌平衡与消化疾病高发相关。”植物性饮食不仅能维持肠道菌群稳定，更是提升纤维摄入的最佳途径，这对排便质量至关重要。穆塔医生解释，可溶性和不可溶性纤维能增加粪便体积，不仅使如厕更舒适高效，还能降低大便失禁风险，并通过吸水作用帮助治疗腹泻。
保持充分补水
穆塔医生强调，补水对预防便秘至关重要，尤其在增加纤维摄入后。美国国家老龄化委员会建议每日饮水量为体重的三分之一（以盎司计），例如150磅体重者应饮用50盎司（约6.25杯）水。
加强身体活动
索希医生表示：“运动能刺激胃肠道蠕动，对消化非常有益。餐后躺卧是最糟糕的行为，不仅无助于肠道蠕动，还会加剧胃酸反流。”穆塔医生建议餐后步行15分钟，以激活胃部并改善胃排空。
保证充足睡眠
穆塔医生指出，睡眠是身体的修复机制，未达推荐的每晚7-9小时优质睡眠会损害肠道屏障和免疫力。研究认为睡眠剥夺可能导致肠道微炎症增加，进而引发胃肠道症状。
科学管理药物
穆塔医生强调：“所有药物都有消化系统副作用——包括治疗消化疾病的药物。严格遵医嘱服药可降低副作用风险。”例如非甾体抗炎药不可空腹服用，抑酸药需在早餐前30分钟服用。若仍出现副作用，应及时告知医生。
何时需就医咨询消化问题
尽管你确信消化问题源于衰老或需调整生活方式，坦普尔大学刘易斯·卡茨医学院胃肠病学家尼娜·莫汉医生仍提醒：“切勿自行假设，务必向医生陈述症状，因为有时可能存在更严重的潜在病因。”
若除持续排便习惯改变外，还出现吞咽困难、腹痛、恶心/呕吐、不明原因体重减轻或便血（或黑便），应立即咨询胃肠病专家。阿塔拉医生表示：“医生可能先进行血液检查并开具药物，必要时会安排内窥镜或结肠镜检查。”
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