一项里程碑式研究显示，绝经后接受激素替代疗法（HRT）的女性患痴呆症的风险较低。该研究由戈尔韦大学主导，基于美国一项77年纵向研究数据，同时表明较早进入绝经期的女性痴呆症风险更高。
发表在《阿尔茨海默病杂志》的这项研究，利用"全球持续时间最长的纵向队列研究"中1329名认知健康女性的数据，分析了生殖因素与脑老化之间的关联。在普通人群中，女性患痴呆症的风险高于男性，阿尔茨海默病患者中近三分之二为女性。
研究指出："生殖生命周期中更高水平的雌激素暴露与认知表现增强及脑容量增大相关"，同时"生育子女数量较多、血液雌激素水平较高以及绝经年龄较大也与更优的认知测试表现相关"。
研究首席作者、戈尔韦大学医学副教授 Emer McGrath 教授表示，该研究旨在探索女性生命周期中生殖与激素因素同脑老化风险的关联。"我们分析了神经认知指标、脑部核磁共振成像数据以及记忆、推理和视觉空间技能等认知测试结果，并评估了这些生殖因素对未来痴呆风险的影响。"
"研究发现，较早进入绝经期似乎与痴呆症风险增加相关，而绝经后接受激素替代疗法则与痴呆风险降低相关。尽管结果表明终身雌激素暴露对认知具有积极益处，但仍需进一步验证。"
本研究对象来自始于1948年的弗雷明汉心脏研究后续参与者。该研究最初由美国国家心肺血液研究所主导，旨在识别女性心血管疾病的共同致病因素，其数据后被用于此类健康研究。1971年，研究纳入原始队列参与者的子女及其配偶组成"弗雷明汉后代队列"，本研究即包含该群体。
McGrath 教授指出，尽管该研究具有重大公共卫生意义，但学界对阿尔茨海默病及相关痴呆症的性别差异理解"远落后于心血管领域"。她表示："女性预期寿命较长或许能部分解释其更高患病风险，但女性生殖健康及激素水平等因素可能发挥重要作用。"
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