自从首次引入糖精以来，各种人工和其他非营养性（即低热量或无热量）甜味剂已在美国食品供应中变得无处不在。然而，越来越多的研究表明，这些化合物在人体内并非惰性物质，可能会扰乱新陈代谢。
塔夫茨大学杰拉尔德·J·和多萝西·R·弗里德曼营养科学与政策学院食品即药物研究所研究人员发表在《当代动脉粥样硬化报告》上的一项新综述和荟萃分析，汇集了关于非营养性甜味剂如何影响健康的最佳可用证据。在针对成人的21项随机临床试验中，研究人员观察到，与水或安慰剂等非热量对照物相比，人工和其他低热量甜味剂提高了空腹胰岛素和HbA1c（长期血糖控制的标志物），并显示出胰岛素敏感性恶化的趋势。
"我们的分析之所以引人注目，是因为通过关注非热量比较物，我们更好地隔离了甜味剂本身的直接生理效应，而不是它们所替代的热量，"第一作者、弗里德曼营养科学与政策学院研究助理教授王萌（Meng Wang）说。"当我们汇总个别试验的发现时，我们看到了这些化合物可能对代谢造成危害的信号。"
研究人员表示，基于现有证据的一个解释涉及肠道微生物组。非营养性甜味剂通常通过肠道，与这些微生物直接接触。他们回顾的一项试验使用了详细的微生物组分析以及将人类微生物转移到小鼠的实验，结果显示某些低热量甜味剂会改变肠道微生物群的组成和功能。
除了随机试验外，研究人员还回顾了大型观察性研究，这些研究通常发现，摄入非营养性甜味剂与患心血管代谢疾病的风险增加有关。研究小组指出，这些研究存在局限性，因为已经处于这些疾病风险中的人可能更倾向于选择这些产品。不同的甜味剂也可能有不同的健康影响，因此将它们归为一类可能会掩盖完整的图景。然而，结合临床试验的发现，研究人员表示，总体证据令人担忧。
"这些甜味剂的使用迅速增加已经超出了我们对其长期健康影响的理解，"研究资深作者、心脏病专家兼食品即药物研究所所长达留什·莫扎法里安（Dariush Mozaffarian）说。"在我们了解更多之前，需要谨慎对待。如果你正在用这些低热量甜味剂替代饮食中大量添加的糖，例如多份汽水中的糖，那么它们可能是更好的替代品。但我们不能简单地认为它们是安全无害的，尽可能避免使用似乎是明智的选择。"
最后，研究人员强调了美国标签政策的一个缺口，这阻碍了研究。目前的规定要求制造商在成分列表中列出非营养性甜味剂，但不包括包含的量。这使得研究人员难以准确评估非营养性甜味剂的摄入量，并在大型社区或人群研究中生成关于健康风险的更明确证据。
该综述强调了需要对心血管代谢风险因素和机制途径进行更多精心设计的随机对照试验。
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