在日本的实验室里经历数百次失败和无数个不眠之夜后，越南科学家La Hoang Anh经过长达八年的艰苦研究，证明了大米和一种入侵杂草中的化合物具有强效抗癌特性，在实验室测试中对抗血癌细胞的效果优于一些广泛使用的化疗药物。
现年35岁的Anh是法国南部索菲亚农业生物技术研究所（ISA）的博士后研究员，该研究所是由法国国家农业、食品与环境研究院（INRAE）、蔚蓝海岸大学和法国国家科学研究中心（CNRS）联合运营的科研单位。他凭借法国政府“卓越计划”奖学金前往法国，近一年前入职，此前他以优异成绩获得日本广岛大学博士学位。
他的博士研究聚焦于稻壳和精白米中天然存在的化合物Momilactone A和B，这些化合物正引起科学界越来越多的关注。这两种二萜类化合物提纯后极为稀有，专业生化供应商出售的研究级样品按重量计算价格远超黄金。
在广岛大学著名越南植物科学家Tran Dang Xuan教授的指导下，Anh力图证明这些化合物能促进白血病细胞凋亡（即程序性细胞死亡），并抑制其增殖。他建立在团队前期工作的基础之上，该团队已成功从稻壳和精米中分离出这些化合物，并证明它们在实验室环境下能抑制糖尿病和肥胖指标。
这条路远非一帆风顺。博士第一年，Anh就遇到了瓶颈，无法找到可行的实验方法。他连续两三天待在实验室监测化学反应，经历了数百次失败。
“第一次我觉得自己可能不得不延长学业，无法在三年内完成博士论文，”他说，“更重要的是，我可能不得不放弃一个有前景的研究方向。”
转机来自一段旧谊。Anh联系了高中同学Vu Quang Lam——两人都曾就读于河内国立教育大学附属天才学校的生物班——当时Lam正在爱知医科大学血液学系攻读博士学位。通过一个月的实习，Anh掌握了癌细胞机制所需的认知，从而开发出研究方法。
结果令人瞩目。在2022年发表于同行评审肿瘤学期刊《Cancers》的研究中，Anh及其团队证明，Momilactone B以及Momilactone A和B的混合物对急性早幼粒细胞白血病细胞表现出强效细胞毒性，其效果与著名化疗药物阿霉素、全反式维甲酸以及全反式维甲酸与三氧化二砷的联合用药相当。针对多发性骨髓瘤细胞，Momilactone B也显示出显著的抑制作用。
团队还开辟了第二个研究领域，涉及一种名为“安氏须芒草”的入侵杂草，该草原产于美国东南部，现已蔓延至日本、澳大利亚等地。Anh和同事们利用先进的提取技术，分离出具有抗氧化特性的化合物组，这些化合物还能抑制酪氨酸酶活性和慢性粒细胞白血病细胞。该结果于2020年底发表在同行评审植物科学期刊《Plants》上，这是首次发现该入侵物种具有此类治疗潜力。
Anh是这两篇论文的第一作者，并两次获得广岛大学校长颁发的“优秀学生奖”。此后他在广岛大学先后担任博士后研究员、讲师和助理教授，共同指导了10名博士生和7名硕士生。
如今在爱知医科大学血液学领域做博士后的Lam形容他的朋友充满热忱、坚韧不拔。他回忆说，Anh前来实习时正值新冠疫情高峰，但他完成了所有疫苗接种和隔离程序，准时抵达。
“无论面对什么挑战，他始终负责并按时完成任务，”Lam说。
截至目前，Anh已在国际期刊上发表近40篇论文，其中35篇被全球领先学术数据库Web of Science收录，累计被引用超过600次。他还是斯普林格自然出版社出版的一本书章的作者，并在多个国际会议上发表演讲。
除科研外，他还通过越日专家协会和在日越南知识协会积极参与社区工作。2023年，越南驻福冈总领事授予他社区贡献奖状。
Anh表示希望将来在合适的时机返回越南，他指出越南在农业研究发展方面潜力巨大。
“我希望通过开发应用研究，将关于大米和杂草化合物抗癌潜力的发现转化为有价值的产品，为公共健康和国家农业做出贡献，”他谈到未来可能研发功能性食品或药物。
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