地球上所有生物都会衰老，这并非新闻。细胞衰老和死亡是生命不可避免的一部分。然而，某些细胞能够分裂增殖，这种再生能力对生命的延续至关重要。干细胞正是其中一类细胞：它们不仅能够再生，还能转化为不同类型的特化细胞（这正是其独特之处）。例如，当人体需要血细胞时，干细胞会复制并转化为血细胞，从而帮助人体修复伤口和抵抗疾病。如果某人膝盖受伤，干细胞就会增殖以促进伤口愈合。年轻人干细胞再生速度快，但随着年龄增长，这些干细胞再生过程变慢且常会死亡，导致长期疾病风险增加。
尽管地球上的干细胞老化问题不容忽视，但最新研究表明太空环境会加速这一过程。2025年9月4日，加州大学圣地亚哥分校研究人员发表了一项研究，描述了太空飞行中干细胞老化的加速现象。他们利用人工智能（AI）细胞追踪纳米化学系统，并通过四次SpaceX商业补给服务任务将这些系统送入国际空间站，以实现实时追踪干细胞老化。
研究结果表明，干细胞出现早衰现象，新生细胞能力下降。在微重力和宇宙辐射影响下，细胞短期活性增强但长期功能衰退（导致细胞耗竭并丧失大部分生成新细胞的能力）。干细胞还表现出DNA损伤增加和线粒体（细胞中产生大部分能量的部分）应激加剧。
更严重的是，这种细胞退化可能引发癌症、帕金森病、阿尔茨海默病等长期疾病，这也是老年人更容易罹患这些疾病的原因。
最终，太空飞行和任务可能导致宇航员免疫系统和肌肉功能减弱，甚至引发癌症等危险疾病。这不仅会损害他们的身体，还会降低太空任务效率，甚至使其完全无法执行任务。如果NASA或其他航天公司希望继续开展长期太空任务，就必须实施针对干细胞老化的防护措施。
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