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一项最新研究指出，在美国已广泛用于皮肤健康、疼痛缓解和加速愈合的疗法，可能带来意外益处：保护橄榄球运动员的大脑免受反复头部撞击导致的慢性炎症侵害。
"我将其称为极具突破性，"未参与此项研究的纽约大学朗格尼医学中心脑震荡中心联合主任Shae Datta博士向《纽约邮报》表示。
尽管尚未经过实际应用检验，专家们期望红光疗法有朝一日能成为对抗致命脑部疾病——慢性创伤性脑病（CTE）的有力工具。
这种退行性脑部疾病由反复头部损伤引发，在橄榄球运动员、拳击手等接触类运动选手以及战区士兵中最为常见。患者可能出现认知混乱、记忆丧失、情绪不稳、攻击性行为，最终发展为行走、言语、吞咽甚至呼吸困难。目前尚无治愈方法，医学界也无法有效延缓其病程进展。
当下预防CTE的唯一有效手段是通过佩戴头盔和减少头部撞击来避免重复性脑损伤。但鉴于已有超百名前NFL球员在死后被确诊CTE，且实际受影响人数可能更多，专家强调亟需补充性防护工具。
"我们尚无足够证据表明该疗法能预防CTE，"Datta表示，"但若它能降低神经炎症——这正是引发长期后遗症的主因——那么其潜在应用价值值得期待。"
脑部安全的新曙光
既往研究已证实，又称光生物调节的红光疗法可通过增强细胞能量生成和促进血液循环来降低全身炎症，加速组织修复并减轻肿胀。
犹他大学健康中心的研究团队好奇该疗法是否也能缓解反复头部损伤引发的脑部炎症——这被认为是CTE长期发展的关键因素，并就此展开验证。
研究团队招募26名大学橄榄球运动员，为他们配备两种装置：一组使用发光头戴设备与鼻夹式红光仪；另一组使用外观相同但不发光的安慰剂设备。运动员在16周赛季中每周接受三次、每次20分钟的治疗。
赛季末的核磁共振扫描显示，安慰剂组的脑部炎症水平较赛季初显著上升，而使用活性红光设备的运动员在几乎所有脑区均未出现炎症加剧现象，展现出明确的保护作用。
"我的第一反应是'这不可能真实'，"犹他大学健康中心神经病学研究助理、论文第一作者Hannah Lindsey博士在声明中表示，"效果之显著令人难以置信。"
Datta虽感震撼却并不意外。"我长期研究光生物调节与红光疗法，"她说，"但对未接触过该领域的人而言，这确实颠覆认知。"
西奈山脑损伤研究中心主任Kristen Dams-O’connor博士对此项研究潜力表示"热切期待"。她向《纽约邮报》指出："考虑到其作用机制——至少在广义上针对炎症——理论层面完全合理。若该疗法能缓解人类及动物模型中已证实的反复头部冲击引发的急性炎症级联反应，或许将为运动安全开辟新路径。"
研究团队坦言红光疗法仍处于发展阶段，需更多验证，但基于多项头部损伤患者的初步研究，他们对该疗法的实际前景日益确信。
"项目启动时我极度怀疑，"犹他大学健康中心神经病学教授、论文高级作者Elisabeth Wilde博士坦言，"但我们在多项研究中持续观察到一致结果，说服力正不断增强。"
额外优势在于其完全非侵入性。"我们无需使用药物，大多数人也不会产生副作用，"Datta强调，"但已观察到切实的生理改变。"
不过专家提醒切勿急于购买市售红光面膜。Datta解释道："必须采用特定波长的红光才能有效穿透皮肤及皮下组织"，而市面上的设备往往不符合要求。
她同时表示，若后续研究能证实最新发现，专业红光技术有望成为大学及职业运动队的标配装备。"我必须确认其无长期副作用——尽管已惠及受试运动员，但潜在风险仍需排查，"Datta补充道。Dams-O’connor博士进一步指出："若证实完全无害（这要求很高），该技术或将得到广泛应用。"
研究团队正推进下一阶段研究：美国国防部资助的300人临床试验，对象包括急救人员、退伍军人及现役军人等持续脑震荡或创伤性脑损伤患者，预计2026年2-3月启动招募。
犹他大学健康中心神经病学副教授、论文第二作者Carrie Esopenko博士认为，该发现终将惠及所有运动项目参与者。"我们始终致力于提升运动安全性，让亲友能长期安心享受运动乐趣，"她说，"这正是我们寻觅已久的脑部保护希望。"
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