医学审核：杰伊·N·耶普里医学博士
益生菌是活性微生物（微小生命体），如细菌和酵母。在适当摄入量下，益生菌可能带来健康益处，尤其对消化系统疾病和肠道健康具有积极作用。
1. 减少肠道病原体
病原体是可能致病的微生物。益生菌通过争夺营养物质和结合位点，使病原体难以在肠道内存活和附着。
益生菌还能直接结合特定细菌，并产生以下物质抑制病原体生长：
- 细菌素：针对特定细菌的蛋白质
- 过氧化氢：具有消毒作用的物质
- 有机酸：具备酸性特性的物质
- 短链脂肪酸（SCFA）：脂肪或脂质构成单元
2. 优化消化过程
益生菌可通过以下方式促进消化：
- 氨基酸（蛋白质构成单元）分解
- 胆盐分解
- 碳水化合物分解
- 肠道电解质（盐类）吸收
- 脂质（脂肪）分解
3. 改善肠道屏障功能
益生菌通过刺激黏液分泌（一种黏稠液体）和增加紧密连接蛋白含量来强化肠道屏障。
更多黏液和紧密连接蛋白可阻止病原体穿透肠壁进入血液，这种强效屏障还能预防肠漏症——该症状与多种疾病相关，例如肠易激综合征（IBS）和炎症性肠病（IBD）。
4. 辅助消化系统疾病治疗
肠道菌群失衡可能引发多种消化系统疾病：
- 抗生素相关性腹泻
- 炎症性肠病
- 肠易激综合征
- 溃疡
益生菌可通过以下机制缓解症状：
- 增加健康肠道菌群的数量和多样性
- 提升特定消化酶蛋白水平
- 强化肠道屏障
- 改善肠道免疫微环境
5. 调节肠道免疫系统
益生菌可调控免疫系统（人体防御系统）的应答机制。例如，它们影响免疫系统多种细胞的活性：
- 树突状细胞
- 巨噬细胞
- T细胞和B细胞
益生菌与肠道细胞相互作用，导致抗炎细胞因子水平升高。这些细胞因子会吸引更多的巨噬细胞和单核免疫细胞进入肠道。
6. 增强肠脑轴连接
肠道与大脑通过肠脑轴网络相连。益生菌可通过该网络在肠道内生成神经递质（脑化学物质）。
益生菌能调节以下脑化学物质水平：
- 多巴胺
- 血清素
- γ-氨基丁酸（GABA）
通过影响这些物质，益生菌可能对肠道蠕动、行为、情绪及压力产生调节作用。
益生元与益生菌是否相同？
益生元与益生菌存在本质区别。益生菌是通常与人体自然菌群相似的活性微生物，而益生元是支持这些自然微生物生长的食物成分。
益生菌的安全性如何？
对健康人群而言，益生菌通常安全，仅可能产生轻微副作用（如胀气）。其他常见自限性副作用包括：
- 腹泻
- 便秘
- 头痛
- 口渴加剧
- 消化不良
- 偏头痛
- 恶心
更严重的安全风险包括：
- 过敏反应：罕见情况下可能出现瘙痒或皮疹，通常停用后消失。
- 严重感染风险：重症患者或免疫系统受损人群风险较高。
- 早产儿致命感染：美国食品药品监督管理局（FDA）已警告益生菌可能导致早产儿发生致命感染。
尽管益生菌广受欢迎，但关于其安全性的深度研究较少，长期使用数据有限。部分产品还存在未标注微生物成分的风险。因此务必谨慎使用。
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