一项由德国乌尔姆大学的哈特穆特·盖格（Hartmut Geiger）和美国辛辛那提儿童医院医学中心（CCHMC）的郑一（Yi Zheng）及科丹达里雷迪·纳拉帕雷迪（Kodandaramireddy Nalapareddy）领导的新研究发现，肠道微生物群随年龄发生的变化会直接损害肠道干细胞（ISC）功能，而恢复年轻的微生物环境可以逆转这一衰退。该结果今日发表在《干细胞报告》期刊上。
肠道内壁细胞不断更新以维持组织完整性、营养吸收能力以及损伤后的再生能力。这一过程由肠道干细胞（ISCs）驱动，它们通过分裂和成熟产生肠道内壁细胞。随着年龄增长，ISC活性下降，导致与年龄相关的肠道问题出现，如营养吸收能力减弱、再生能力降低以及炎症增加——这些是与年龄相关的肠道功能障碍的关键成因。
研究人员发现，老年小鼠的肠道干细胞活性显著低于年轻小鼠，导致肠道细胞补充减少和损伤后再生能力受损。在新研究中，他们发现肠道干细胞功能的变化与年轻小鼠和老年小鼠肠道微生物群组成之间的显著差异同时发生。
为测试这些微生物变化是否直接影响干细胞功能，研究团队通过移植年轻供体的肠道微生物，使老年小鼠恢复了更年轻的微生物群。这一干预逆转了与年龄相关的肠道干细胞活性衰退，从而显著改善了肠道损伤后的再生反应。研究人员进一步鉴定出一种在老年微生物群中富集的细菌种类，该细菌似乎抑制肠道干细胞功能，为特定微生物变化如何导致干细胞衰老提供了机制见解。
研究结果表明，肠道微生物群是肠道干细胞功能的调节器，且与年龄相关的干细胞衰退是可逆的。
该研究强调，微生物群是肠道稳态和组织再生的关键可调控决定因素。通过将微生物组成与干细胞活性联系起来，此项研究突出了宿主-微生物相互作用作为潜在治疗靶点的价值，可用于维持肠道功能、增强再生能力并促进健康老龄化。
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