一项由日本理化学研究所（RIKEN）综合医学科学中心（IMS）的Hiroshi Ohno领导的研究最近表明，一月龄婴儿体内的某些肠道细菌与食物敏感性和食物过敏（特别是对鸡蛋）的发展有关，而其他类型的细菌则无关。该研究还发现了预测新生婴儿肠道中存在哪种细菌的因素。这些发现共同表明，某些益生菌补充剂可能是预防食物过敏的良好早期防御手段，特别是对于高风险婴儿。该研究发表在《过敏和临床免疫学杂志》上。
出生后不久存在于肠道中的微生物群（包括细菌）已知有助于免疫系统的正常发育，甚至可以预防某些疾病。然而，关于肠道微生物群与食物敏感性和食物过敏之间关系的研究结果却各不相同。这项新研究通过分析来自两组日本儿童的七年数据，解决了这一问题，从出生开始收集数据。一组是来自有过敏史家庭的270名高风险儿童；另一组是从之前设计用于测试过敏治疗的研究中选出的245名儿童。
食物过敏发生于身体误将食物中的蛋白质识别为危险物质，并发动免疫反应攻击它。这种免疫反应是以抗体的形式出现的，称为免疫球蛋白E（简称IgE），具体取决于引起问题的食物蛋白质。研究人员从出生一年后到七岁期间测量了血液中的牛奶、花生、蛋白和小麦特异性IgE水平。同时，也收集了从出生一周后的肠道微生物群数据。通过分析这两者，研究团队希望找到可预测食物致敏和过敏的肠道微生物群生物标志物。
第一个发现是，在整个七年的研究期间，一月龄婴儿的肠道微生物群与血液中的食物特异性IgE水平的关系最为密切，即使当孩子到了七岁时也是如此。“我们知道，新生儿早期是免疫系统发育的关键时期，”Ohno说，“我们的结果强调了这一点，表明这个关键时期的肠道细菌类型最能预测七年后对食物的免疫反应。”
研究人员将微生物群分为随时间变化的几类。专注于一月龄婴儿肠道中占主导地位的三种细菌类型，他们发现，具有第三类、双歧杆菌（Bifidobacterium）占主导地位的微生物群的婴儿比其他类别的细菌占主导地位的婴儿更不容易对蛋白产生食物敏感性。这也适用于后来对蛋白的过敏反应趋势。
那么，决定一月龄婴儿体内存在哪种细菌的因素是什么呢？为了回答这个问题，研究人员查看了515名儿童的其他可用数据。他们发现，分娩方式和母乳喂养量与肠道微生物群有关。正常分娩且母乳喂养较少的婴儿，其肠道微生物群主要是第三类、双歧杆菌占主导地位的微生物群。第一类微生物群在正常分娩但母乳喂养较多的情况下占主导地位，而第二类微生物群在剖宫产且母乳喂养较少的情况下占主导地位。
“我们进行这项研究的目的是希望更好地了解新生儿肠道微生物群，从而为过敏预防策略提供思路。我们发现这些微生物群确实与食物过敏原特异性的血清IgE水平相关，并且在婴儿期干预双歧杆菌可能有助于预防以后的食物过敏，特别是在高风险婴儿中。”RIKEN综合医学科学中心的Hiroshi Ohno表示。
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