功能性磁共振成像显示，针灸能增强阿尔茨海默病患者的脑部活动。研究人员使用SIEMENS verio 3-Tesla扫描仪进行功能性磁共振成像，研究了两个重要针灸穴位对阿尔茨海默病患者大脑的影响。他们发现，针灸“可以增强阿尔茨海默病患者的海马体连通性”。
海马体是大脑中涉及情绪处理、记忆和自主神经系统的区域。研究人员指出，磁共振扫描显示针灸“增加了”阿尔茨海默病患者海马体的“连通性”。阿尔茨海默病会损害海马体，导致记忆丧失、认知功能障碍、痴呆和定向障碍。该研究表明，针灸可能为阿尔茨海默病患者带来重要的临床益处。
这项针对人类受试者的对照临床研究测量了阿尔茨海默病患者多个区域的中断连通性。针灸后，磁共振成像显示，阿尔茨海默病患者海马体的额叶和颞叶区域的连通性均有显著改善。研究人员指出，“由于阿尔茨海默病相关的认知障碍，对特定穴位的针灸可以调节脑血流量，并增强阿尔茨海默病患者的海马体连通性。”
针灸穴位
研究人员指出，这些发现与其他关于针灸对脑部活动影响的磁共振研究结果一致。本次研究使用功能性磁共振成像测量了穴位LV3（太冲）和LI4（合谷）的效果。研究指出，先前关于认知障碍患者穴位KI3的类似研究也显示出连通性的增强。研究人员补充说，针灸对人脑具有持久且有益的效果。他们指出，“我们的研究提供了新的证据，表明针灸对阿尔茨海默病患者具有显著且持续的效果。”
研究人员根据《黄帝内经》中记载的中医理论选择了本次研究的针灸穴位。这是一个有趣的组合：古代医学文献和现代高科技磁共振研究共同为阿尔茨海默病患者提供了帮助。
研究人员运用了中医原穴治疗痴呆的理论。LI4和LV3在中医体系中均为原穴。这两个穴位组合被称为“四关”，是一种经典的穴位配伍，用于增强气血循环。研究人员指出，根据中医理论，四关具有调和阴阳、调节气血的作用。在本研究中，他们的目标是使用这些穴位来“提高阿尔茨海默病患者的认知能力”。
更多研究
相关研究表明，针灸可防止大脑记忆相关区域的脑细胞损失，并改善认知功能。研究人员指出，这些发现表明针灸是治疗认知障碍和阿尔茨海默病的潜在方法。实验室研究结果显示，针灸可防止海马体中的神经元损失。
通过莫里斯水迷宫测试，接受针灸的小鼠表现出显著较少的认知缺陷。客观测试结果与主观发现一致，并证实了脑细胞的保护作用。改进的水迷宫测试结果以及更好的神经元保护促使研究人员认为，针灸可能有助于患有认知障碍的人类受试者。研究人员指出，“这些结果表明，通过针灸减少海马体神经元损失，是治疗阿尔茨海默病和认知障碍疾病的潜在治疗方法。”
先前的磁共振研究证实，针灸能激活大脑的记忆中枢，并可能有益于阿尔茨海默病患者和轻度认知障碍患者。磁共振扫描证实，穴位LV3和LI4成功激活了负责记忆和认知的大脑区域。研究分为三组：轻度认知障碍组、阿尔茨海默病组和健康患者对照组。
研究发现，健康患者的静息状态与阿尔茨海默病和轻度认知障碍患者的静息脑部状态存在显著差异。磁共振成像证实，针灸成功激活了阿尔茨海默病和轻度认知障碍患者脑部特定的、否则会病理性失活的状态。研究人员“推测，针灸可能通过调节特殊的脑网络或脑区活动，对阿尔茨海默病和轻度认知障碍等患者产生巨大影响。”
结论
这促使了最近对穴位LV3和LI4的磁共振研究。研究人员得出结论：“我们的研究结果显示，针刺太冲和合谷穴可以增强阿尔茨海默病患者的海马体连通性。这可能有助于深入理解针灸的治疗效果，并为未来阿尔茨海默病的治疗开辟新途径。”
参考文献：
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Acupunct Med doi:10.1136/acupmed-2012-010180. Acupuncture improves cognitive deficits and increases neuron density of the hippocampus in middle-aged SAMP8 mice. Guomin Li, Xuezhu Zhang, Haiyan Cheng, Xuemei Shang, Hui Xie, Xin Zhang, Jianchun Yu, Jingxian Han.
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