针灸对阿尔茨海默病患者有益。发表于《针灸推拿科学杂志》的临床研究发现，针灸结合艾灸能有效改善阿尔茨海默病患者的认知功能并提高其总体生活质量。这项由上海中医药大学支持的研究显示，针灸联合艾灸的总有效率为83.3%。
所使用的穴位为百会（GV20）和四神聪（Ex-Hn-1）。采用0.30 mm × 40-50 mm的毫针，以30度角刺入帽状腱膜下方区域。使用捻转手法，不提插，频率为每分钟200次，持续2-3分钟，留针5分钟后重复操作。治疗期间，由家属协助与患者进行言语交流并帮助患者活动肢体。
艾灸施于由附子、马兜铃果（Ma Huang，原文为Fructus Aristolochiae，但马兜铃属植物有肾毒性，此处根据上下文应为药材名）、肉桂、干姜及其他相关药材制成的药饼上。药饼置于大椎（GV14）和肾俞（BL23）穴。将艾炷置于药饼上施灸。针灸和艾灸治疗每日一次，连续10天。治疗后休息3天，此过程重复两次后再进行临床评估。研究者得出结论，针灸和艾灸“安全有效”，“有助于全面提高阿尔茨海默病（AD）患者的生活质量”。
这些人体临床试验的结果得到了电子显微镜实验室研究的证实，表明针灸能保护阿尔茨海默病患者的脑细胞。发表在《神经再生研究》上的研究中，研究人员确定了电针和艾灸所保护的主要脑结构。研究团队记录了电针诱导的强效神经保护作用，包括脑部化学的特定有益变化。
对诱导阿尔茨海默病病理的大鼠，在百会（GV20）和肾俞（BL23）穴位进行针刺。用电子显微镜检查大脑，结果显示电针治疗的大鼠海马结构得到保护。研究人员发现，针灸“显著减少了神经元细胞损伤”。相反，未接受任何针灸或艾灸的对照组海马结构出现巨大损伤。
还发现了其他益处。透射电子显微镜结果显示，电针和艾灸成功下调了Axin蛋白表达，并上调了β-catenin蛋白表达。这在三个治疗组（仅电针、仅艾灸、电针联合艾灸组）中均成立。
研究团队报告：“本研究表明，电针预处理对海马具有神经保护功能，提示该技术可用于保护学习和记忆功能，并预防老年痴呆。”他们补充说，在海马中，“所有三个预处理组的神经元细胞损伤均显著减轻；细胞质中可见细胞器，染色质正常。”研究人员指出，本研究中发现的最佳效果是电针与艾灸联合使用。研究者总结道：“艾灸与电针联合使用比单独使用任何一种技术获得的神经保护效果更好。”
电针和艾灸调节大脑中的Axin和β-catenin。这两种蛋白质相互作用，是Wnt信号通路的一部分——一组从细胞外传递信号到细胞内的信号转导通路。研究者指出：“因此我们提出，针灸和艾灸在预防和治疗阿尔茨海默病中的潜在作用机制涉及通过改变Axin和β-catenin表达来调节Wnt信号。”
MRI成像证实针灸有益于阿尔茨海默病患者的大脑活动。研究人员使用西门子verio 3-Tesla扫描仪，通过fMRI成像研究了两个穴位对阿尔茨海默病患者大脑的影响。他们发现针灸“可以增强AD患者的海马连接性”。MRI扫描显示针灸增加了AD患者海马的“连接性”。阿尔茨海默病会损害海马，导致记忆丧失、认知功能障碍、痴呆和定向障碍。
这项对照临床人体研究测量了AD患者多个区域的中断连接。针灸后，MRI成像显示AD患者海马的前额叶和颞叶区域的连接性均有显著改善。研究者指出：“由于AD相关的认知障碍，针对特定穴位的针灸可以调节脑血流量并增强AD患者的 hippocampal connectivity（海马连接性）。”
fMRI成像测量了太冲（LV3）和合谷（LI4）穴位对大脑的影响。研究者补充说，针灸对人脑具有持久且有益的效果。他们指出：“我们的研究提供了新证据，表明针灸对AD患者具有显著且持续的作用。”
相关研究表明，针灸可预防记忆相关脑区的脑细胞丢失并改善认知。实验室发现显示，针灸可预防海马神经元丢失。在水迷宫测试中，接受针灸的小鼠认知缺陷显著减轻。迷宫测试结果改善与脑神经元保留程度提高相结合，促使研究者提出针灸可能有助于患有认知障碍的人类受试者。研究者指出：“这些结果表明，通过针灸减少海马神经元丢失是治疗阿尔茨海默病和认知障碍疾病的潜在治疗方法。”
另一项研究得出结论：“EA（电针）可能是AD（阿尔茨海默病）的一种有前景的治疗方法”，并且“可能改善认知功能”。阿尔茨海默病患者的大脑变化涉及“额叶、颞叶皮层以及海马中淀粉样斑块沉积、神经纤维缠结和选择性神经元丢失的过量增加”。研究团队证明电针可诱导受影响区域的脑细胞修复，并防止斑块过度积聚。
电针可减少与阿尔茨海默病及相关痴呆相关的脑部斑块增殖。研究人员确定了电针发挥这种治疗作用的机制。电针减少Aβ-42沉积物的形成。这些斑块沉积物导致神经元丢失、记忆障碍和痴呆。Aβ1-42沉积物具有细胞毒性，是阿尔茨海默病的生物标志物。研究人员发现电针“是降低Aβ1-42沉积的可行且有效的方法”。这一点很重要，因为Aβ拮抗剂有助于恢复因大脑中Aβ沉积而丢失的记忆。
神经发生（神经元的生成）是从神经干细胞和祖细胞产生神经元的过程。阿尔茨海默病的特征是脑神经发生显著减少，尤其是海马。研究人员发现，重复电针治疗可显著增加海马和皮质的神经发生。
脑源性神经营养因子（BDNF）有助于新神经元和突触的生长和分化。它在海马、皮质和其他脑区活跃。BDNF在长期记忆保持和神经发生中很重要。AD患者大脑中BDNF水平降低，尤其是海马。研究人员总结道：“我们的结果显示，EA（电针）治疗显著增加了海马和皮质中BDNF的表达；这表明BDNF的增加可能参与EA对AD的治疗效果。”研究人员补充道：“我们的结果可能表明电针可以诱导对衰老和阿尔茨海默病中枢神经系统的保护作用。”
研究人员还观察到：“在本研究中，我们观察到EA刺激显著改善了AD小鼠的神经行为表现，并减少了海马和皮质中Aβ的沉积。同时，还检测到海马和皮质中神经发生和BDNF表达的显著增加。因此，我们的初步假设是EA刺激通过促进大脑中的神经发生和BDNF表达来改善神经行为表现。”他们补充说：“总之，本研究表明，对百会（GV20）穴位进行EA刺激改善了APP/PS1小鼠的学习和记忆缺陷，并减少了Aβ42沉积。我们认为EA的潜在机制可能与促进海马和皮质中的神经发生以及上调BDNF表达有关。”
在该研究中，研究人员以1 mA、2-15 Hz的疏密波对百会（GV20）穴位进行电针治疗，持续4周。治疗在20天内进行，每天30分钟，每周5天。穴位选择与刺激方法基于先前的实验，这些实验表明GV20“可保护大脑免受缺血性损伤”。
鉴于关于针灸对阿尔茨海默病患者影响的大量新研究，将其推广为预防神经退行性相关功能障碍的手段是合理的。但存在几个护理障碍。尽管老年患者需要治疗AD，但Medicare（美国联邦医疗保险）不报销针灸治疗费用。由于美国及海外持证针灸师数量有限，针灸的可及性受到限制。由于针灸在许多医院和生物医学诊所中缺乏整合，可及性也受到限制。最后，目前没有标准的推荐方案供医生将阿尔茨海默病患者转诊给持证针灸师。
医疗系统的目标是提供有科学支持的高质量、适当的医疗保健。现代研究指出了针灸治疗阿尔茨海默病的有效性。联系是明确的。增加阿尔茨海默病患者获得针灸治疗的机会将改善患者预后。
参考文献：
Cui, Li. “Clinical observation of acupuncture-moxibustion for Alzheimer’s disease.” Journal of Acupuncture and Tuina Science 12, no. 6 (2014): 354-357.
Wei QX, Zhang XM, Yan XY, Yan YJ, Chen SL. Clinical observation of Butylphthalide plus acupuncture- moxibustion for Alzheimer’s disease. Xiandai Zhongxiyi Jiehe Zazhi, 2011, 20(3): 291-292.
Cheng HY, Yu JC, Peng YM, Chen FY, fang TG, Han JX. Progress in clinical and experimental researches of Alzheimer’s disease treated by acupuncture. Liaoning Zhongyi Zazhi, 2008, 35(4): 630-633.
Zhou, H., G. Sun, L. Kong, Y. Du, F. Shen, S. Wang, B. Chen, and X. Zeng. “Acupuncture and moxibustion reduces neuronal edema in Alzheimer’s disease rats.” Neural Regeneration Research 9, no. 9 (2014): 968.
Burchett SA (2000) Regulators of G Protein Signaling. J Neurochem 75:1335-1351.
Luo L, Sun GJ, Du YJ (2013) Effects of acupuncture and moxibustion on energy metabolism-related protein of hippocampai neuron mitochondria in Alzheimer’s disease rats. Zhongguo Zhenjiu 33:913-918.
Cui L, Sun G, Zhou H, Du Y (2009) Influence of pre-stimulation with acupuncture and moxibustion on learning and memory ability and the activity of SOD, NOS in hippocampal area of Alzheimer disease model rats. Hubei Zhongyi Xueyuan Xuebao 3:6-8.
Wang, Zhiqun, Peipeng Liang, Zhilian Zhao, Ying Han, Haiqing Song, Jianyang Xu, Jie Lu, and Kuncheng Li. “Acupuncture Modulates Resting State Hippocampal Functional Connectivity in Alzheimer Disease.” PloS one 9, no. 3 (2014): e91160.
Li, Xuying, Fan Guo, Qiaomei Zhang, Tingting Huo, Lixin Liu, Haidong Wei, Lize Xiong, and Qiang Wang. “Electroacupuncture decreases cognitive impairment and promotes neurogenesis in the APP/PS1 transgenic mice.” BMC complementary and alternative medicine 14, no. 1 (2014): 37.
【全文结束】