科学家发现，存在于食物中的某些抗氧化剂可能降低阿尔茨海默病和其他形式的痴呆风险。美国国家衰老研究所的研究人员指出，阿尔茨海默病是一种渐进性神经退行性疾病，会导致脑萎缩和神经细胞死亡，是最常见的痴呆类型，表现为持续性的认知、行为和社会能力衰退。
抗氧化剂是能够阻止或减缓自由基对细胞损伤的物质，也被称为"自由基清除剂"。天然或人工来源的抗氧化剂包括维生素C、E、硒元素，以及β-胡萝卜素、番茄红素、叶黄素、玉米黄质等类胡萝卜素。此前研究已证实这些抗氧化成分可能预防与衰老相关的脑部疾病。
在最新研究中，团队利用第三次国家健康与营养调查（1988-1994）和医疗保险数据，追踪分析了45岁及以上美国人群的血清抗氧化剂水平与痴呆风险的关系。研究人员特别检测了维生素A、C、E及类胡萝卜素对阿尔茨海默病和其他类型痴呆的影响。
26年随访数据显示，65岁以上人群中血清叶黄素+玉米黄质水平较高者全因痴呆风险降低显著。这两种主要类胡萝卜素不仅存在于人眼组织中，还具有抗氧化特性，除预防年龄相关视力下降外，菠菜、瑞士甜菜、羽衣甘蓝、香菜、开心果和青豆等深绿色蔬菜是其最佳来源，蛋黄、甜玉米和红葡萄中含量也较高。
研究还发现，β-隐黄质对45岁以上人群具有保护作用，该物质既是维生素A前体，又在抗氧化防御和细胞通讯中发挥作用。研究团队在《神经病学》期刊发表的结论指出，血清叶黄素+玉米黄质和β-隐黄质水平与痴呆风险存在显著关联，但仍需进一步验证补充类胡萝卜素对中老年脑健康的效益。
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