拔除智齿一直被视为一种容易被迅速遗忘的成年仪式。这种观点正逐渐显得过时。两项最新发现表明，大多数口腔外科医生丢入生物危害袋的磨牙既携带抗衰老机制，又包含个人干细胞储备，那些已经关注senolytics药物和细胞衰老的健康读者有必要对此加以关注。
这项研究并不意味着任何人都应该跳过必要的拔牙手术或推迟手术。但它确实意味着在将口腔组织丢弃之前，值得对其有所了解。
什么是智齿以及何时应该看牙医
智齿是第三也是最后一组磨牙，通常在17至25岁之间长出，远晚于其他成年牙齿。大多数人口腔四个角落各有一颗，共四颗，尽管有些人天生就较少，甚至完全没有，这是被忽视的口腔生物学的另一个特点，类似于研究人员在新的口腔微生物组研究中所发现的现象。
与其他牙齿相比，智齿更容易引起问题，因为颌骨中通常没有足够的空间让它们正常长出。当这种情况发生时，它们可能会横向生长，在牙龈中卡住，或者挤压邻近的磨牙。牙医将这种情况称为"阻生"，这也是智齿被拔除的主要原因。
值得向牙医咨询的症状包括：下颌后部持续疼痛或肿胀、难以完全张开嘴巴、后牙周围牙龈肿胀或出血，以及刷牙后仍无法消除的异味或臭味。如果不加以治疗，阻生的智齿可能导致感染、囊肿形成或邻近牙齿根部受损。这就是为什么牙医通常建议及时处理症状，而不是等待症状自行消失。
智齿与抗衰老科学的联系
2026年5月，四川大学在《干细胞报告》(Stem Cell Reports)上发表的一项研究确定了一种特定的干细胞蛋白质，这种蛋白质会随着牙齿老化而消失。没有它，老化的牙齿更容易蛀坏，自我修复的速度也更慢。
研究人员随后使用senolytics药物恢复了老年小鼠的牙本质形成和牙髓健康。这些化合物正是在人类长寿领域引发热议的物质，用于清除停止分裂但拒绝死亡的衰老"僵尸细胞"。皮肤、关节和一般抗衰老领域的讨论早已频繁提及senolytics。这是该类药物首次被直接与逆转牙齿自身老化联系起来。
这一发现还处于早期阶段。这项研究是在小鼠身上完成的，而非人类，目前没有任何牙医会为蛀牙患者开senolytics药物。尽管如此，它重新定义了智齿内部组织——它们不是生物垃圾，而是具有生物学信息价值的组织。
为什么智齿正被保存为干细胞储备
智齿内部的牙髓含有间充质干细胞，科学家们已经在实验室中成功诱导这些细胞转化为神经元、心肌和骨骼。华盛顿大学和巴斯克国家大学的研究团队在2025年发表了推进这一研究方向的工作。
现在有少量但数量不断增加的私营银行公司提供服务，在拔牙时冷冻保存这些细胞，而不是让它们被当作垃圾丢弃。这种模式借鉴了新生儿脐带血银行的做法。
这个提议很简单。大多数人在十几岁或二十几岁时经历的常规手术可能会悄然为他们提供具有真实再生潜力的生物资产。一旦牙齿被拔除，机会之窗就会关闭。
这对您意味着什么
大多数患者从未被告知牙髓银行的存在。口腔外科医生通常不会主动提及这一点。如果您或您的家人计划进行拔牙手术，即使您决定不继续进行，也值得询问这一选择。费用、储存条款和证据基础因提供商而异，因此请将其视为您会对待的任何其他选择性医疗服务。
senolytics的发现属于另一个类别。它是一个早期但真正令人兴奋的信号，而不是目前任何诊所都可用的治疗方法。任何阅读长寿新闻通讯或追踪抗衰老补充剂的人现在都有理由同时关注牙科研究。
二十年前，拔出的智齿被视为医疗废物。如今，它们越来越像是与垃圾一起走出手术室的一小份再生生物学宝藏。
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