多年来，科学家们已知身体活动能提升大脑功能。运动可促进脑部血液流动、增强神经可塑性并减少慢性炎症，这些过程被认为有助于预防认知能力下降，包括痴呆症。
尽管数十年研究不断，重大疑问仍未解决：任何年龄锻炼都能降低痴呆风险吗？还是仅限年轻时有效？若存在较高遗传风险，运动是否仍能发挥作用？
今日发表的美国长期弗雷明汉心脏研究新成果，为这些问题提供了迄今最清晰的答案。研究证实：运动确实有益健康。更重要的是，该研究首次揭示45岁后保持运动对痴呆症具有潜在保护作用——即使对携带特定遗传易感因素的人群同样有效。
研究内容解析
本研究基于弗雷明汉心脏研究后代队列中4,290名参与者的数据。该研究始于1948年，当时研究人员在马萨诸塞州弗雷明汉镇招募了5,000多名30岁以上成人，旨在探究心血管疾病的长期风险因素。1971年，研究纳入第二代参与者（包括原始队列的5,000多名成年子女及其配偶），形成后代队列，此后每4至8年进行常规健康评估。
在新研究中，参与者通过自我报告记录身体活动情况，包括爬楼梯等日常活动及高强度运动。首次报告始于1971年，后续持续数十年。根据首次评估年龄，参与者被分为三组：
- 青年期（26-44岁）：1970年代末评估
- 中年期（45-64岁）：1980年代末至1990年代评估
- 老年期（65岁以上）：1990年代末至2000年代初评估
研究人员通过分析各年龄组痴呆症发病率及诊断年龄，探究身体活动与痴呆风险的关联。同时，考察不同活动水平（低/中/高）与痴呆发病的关系，并重点关注携带阿尔茨海默病已知遗传风险因子APOE ε4等位基因的参与者。
关键发现
随访期间，4,290名参与者中有13.2%（567人）确诊痴呆症，主要集中在老年组。该比例显著高于其他长期纵向痴呆研究及澳大利亚现状（目前65岁以上人群痴呆患病率为12人中有1人，即8.3%）。
身体活动水平分析显示：中年期及老年期保持最高活动水平者，痴呆风险比最低活动水平者低41%-45%。该结果在调整人口学风险因素（如年龄、教育程度）及其他慢性健康因素（如高血压、糖尿病）后依然显著。
有趣的是，青年期身体活动对痴呆风险无显著影响。本研究创新性地分析了遗传风险因素APOE ε4等位基因，揭示重要规律：
- 中年期：高强度运动仅对非基因携带者降低痴呆风险
- 老年期：高强度运动对基因携带者和非携带者均有效
这意味着：对遗传易感人群而言，晚年坚持运动仍能提供实质性保护。
研究价值
该发现进一步验证了"运动有益大脑"的科学共识。其独特价值在于大样本量、数十年随访周期，以及跨生命阶段的遗传分析。研究首次表明：中年活动对不同遗传风险人群的保护效果存在差异，而晚年活动则具有普适性效益，这为公共卫生宣传增添了新维度。
研究局限
本研究主要依赖参与者自述的身体活动数据，可能存在回忆偏差；同时尚未明确何种运动类型效益最佳。青年组痴呆病例较少，限制了相关结论的确定性。此外，队列主体为欧洲血统且来自同一城镇，环境因素趋同，使研究结果难以推广至更多元人群——这在痴呆风险与诊断存在全球不平等的背景下尤为关键。不同族裔群体对痴呆症的认知仍普遍不足，常将其误认为"正常"衰老现象。
核心启示清晰明了：任何年龄都应增加身体活动。现阶段证据表明，运动带来的益处远大于潜在风险。
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