中风康复的窗口正在延长，新的治疗方法让患者在中风后多年仍有可能取得功能上的进步。
“过去我们不得不告诉患者，在中风六个月后他们可能已经达到了最大程度的恢复，不应期待进一步的改善，”克利夫兰诊所物理医学与康复科主任弗朗索瓦·贝托克斯博士（Francois Bethoux, MD）表示。“但现在我们可以告诉那些中风已五到十年的患者，如果大家共同努力并应用一些技术——包括可能的外科手术技术——结合康复治疗，他们仍然可能取得进步。”
在克利夫兰诊所最新一期的《神经通路》播客中，贝托克斯博士与脑血管神经外科医生马克·班恩博士（Mark Bain, MD）概述了中风康复领域的最新进展以及未来的发展方向。他们讨论了以下内容：
- 中风后恢复的关键问题，以及需要随时间变化的个性化、整体性方法；
- 中风后恢复的新选择，包括使用主动辅助设备；
- 神经调节技术的应用，例如经颅磁刺激和迷走神经刺激，以促进神经可塑性和运动功能恢复；
- 迷走神经刺激的工作原理及其与强化康复联合使用的证据支持。
播客摘录
播客主持人格伦·史蒂文斯博士（Glen Stevens, DO, PhD）问道：“你们是否在中风康复中使用经颅磁刺激？”
弗朗索瓦·贝托克斯博士回答：“在克利夫兰诊所，我们已经在研究中使用它，但尚未在临床中推广。研究表明，它可以促进中风后上肢运动功能的恢复，并取得了一些令人鼓舞的结果。这是神经调节领域的一部分——核心理念是，如果将康复训练与神经系统的调节相结合，患者会对康复的效果更加敏感，从而实现更大的恢复。这是一种协同效应。”
格伦·史蒂文斯博士继续问：“让我们谈谈另一种神经调节技术，迷走神经刺激。它如何起作用？”
马克·班恩博士解释道：“我们还不完全清楚其机制，但当我们刺激迷走神经时，会引发副交感神经反应，同时在大脑中产生全局性反应。这会刺激一定程度的神经可塑性，正如弗朗索瓦刚才提到的那样。可以肯定的是，这对运动功能有帮助；有趣的是，我们还不知道它是否对语言功能也有类似效果。”
“我们尚未完全理解其中的路径。一些临床前研究表明，刺激迷走神经可以使皮质脊髓束的连接性提高三倍。因此，确实有一些机制在诱导这种可塑性。”
“值得注意的是，在一项关于迷走神经刺激治疗中风的关键试验中，患者在接受刺激时距离中风平均已有三年时间，但他们仍然获得了有意义的改善。这一点具有突破性意义，正如弗朗索瓦之前提到的，过去我们认为患者在中风六个月后不会再有明显改善。”
“当然，这些成果是结合了相当密集的康复治疗才实现的。如果一个人仅接受迷走神经刺激却只是坐在沙发上，那是不会有任何效果的。这项技术必须与高强度的康复计划相结合。”
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