谈及保护老年人的大脑健康，大多数人会想到填字游戏、阅读或在退休后尝试新爱好。但心理健康专家表示，这款19世纪的游戏——在退休社区和老年人中心广受欢迎的麻将，可能提供强大的精神刺激和社交连接组合。研究表明，这款已有数百年历史的牌类游戏可能有助于支持认知功能，同时减少孤独感——这两个因素与健康老龄化密切相关。
麻将起源于中国，历史学家认为它从早期的纸牌和纸基游戏演变而来，最终形成了今天人们所熟知的牌类游戏形式。到19世纪末，麻将传入西方，并在20世纪20年代在美国经历了热潮。
麻将使用带有不同符号和花色的牌进行游戏，要求玩家形成获胜组合，同时跟踪对手的移动并调整策略。如今，麻将仍然特别受老年人欢迎，部分原因在于它的社交性质和具有挑战性的游戏玩法——使其成为老年人中被低估的大脑游戏之一。
根据Voyager Recovery Center的董事会认证精神健康护士执业医师兼医疗主任Lori Bohn博士的说法，这款游戏的挑战性要求是其与众不同之处。"当观察老年人打麻将时，很明显游戏的持续参与需要他们时刻保持注意力、记忆力、识别模式的能力、战略决策能力以及与同伴互动时解读社交信号的能力，"Bohn告诉《Parade》杂志。
"有研究表明，定期参与麻将等游戏与更高的认知功能、较低的认知衰退率以及改善的情绪状态相关，"她说。"然而，这些证据大多是相关性的，而非因果关系的。"
尽管Bohn指出研究人员尚未在临床上证明麻将能直接预防认知衰退，但一项2024年的研究发现，60岁及以上的麻将玩家报告了更强的社交连接感和自尊心提升。
"研究表明，社交参与是保护老化大脑的最强因素之一，"Braincode Centers创始人、持证专业顾问和脑波反馈认证专家Rachel Lambert表示。"麻将需要与他人互动，这是它如此有效的主要原因。"
痴呆症专家、前NHS痴呆症执业医师Katie Grigg也表示同意："挑战思维并鼓励社交连接的活动可能特别有益，因为社交孤立本身就是已知的风险因素。"
虽然麻将不能保证预防痴呆或精神能力下降，但专家表示，它提供了许多大脑健康活动所缺乏的东西：智力挑战、策略、记忆训练和有意义的社交互动的结合。这可能是健康老龄化的制胜组合。
这个故事最初由《Parade》于2026年6月13日发表在《生活》栏目中。
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