非传染性疾病通常被认为是老年人的疾病，中风就是最常见的例子之一。然而，临床医生表示，这一长期存在的认知正在迅速改变，因为在年轻人群中，尤其是在尼日利亚，记录到的中风病例数量日益令人担忧。
世界卫生组织将中风描述为一种医疗紧急情况，当流向大脑的血液因堵塞或出血而中断时发生。这种中断会导致缺氧，引发脑细胞死亡并可能造成严重的神经损伤。
医学上，中风分为缺血性中风（由血凝块阻塞脑血管引起）、出血性中风（由血管破裂导致脑组织出血）以及短暂性脑缺血发作（TIA，即大脑血流暂时减少，产生类似中风的症状，通常几分钟内自行缓解，不留永久性损伤）。
曾经主要与老年人相关的中风，如今越来越多地在20岁、30岁和40岁的人群中被诊断出来，神经学家称这是一种令人担忧的流行病学转变。
世界卫生组织2025年的一份报告指出，中风是全球第二大死因和第三大致残原因，估计25岁以上成年人中，每四人就有一人在一生中会经历一次中风。全球范围内，2021年记录了1190万例新发中风，约9380万人生活在中风致残的后果中。
跨国中风调查研究与教育网络及其他研究的结果表明，西非地区高达25%的中风病例现在发生在50岁以下的人群中。在尼日利亚，中风仍然是导致死亡和长期残疾的主要原因，据报道，发病后几周内的病死率在22%至46%之间。
截至2025年末至2026年，世界卫生组织与尼日利亚卫生当局合作，继续将中风列为重大公共卫生负担，其驱动因素是年轻成年人发病率的上升和持续居高不下的死亡率。
在一项题为《非洲年轻中风流行病学》的研究中，作者Yousufuddin和Young指出，年龄是一个关键的非可改变风险因素，并指出中风风险在50岁后大约每十年翻一番。该研究还强调了性别特异性风险因素，包括激素影响，如雌激素暴露、口服避孕药使用和激素替代疗法，这些因素可能增加女性的脆弱性。研究还引用Reeves等人的观点，认为女性寿命较长可能部分解释了女性中风患病率较高。
在年轻人群中，其他风险因素还包括非法药物使用、镰状细胞病和先天性心脏异常。然而，美国国立卫生研究院和国家医学图书馆警告称，由于流行病学转变导致中风和其他心血管疾病负担加重，尼日利亚的医疗系统正面临越来越大的压力。他们估计尼日利亚的中风患病率为每千人1.14例，30天病死率高达40%。
另一项2025年的系统综述《尼日利亚中风的患病率、特征和治疗结局》分析了涉及27061名参与者的27项研究，发现患病率从索科托的0.36%到尼日尔三角洲的每千人13.31例不等。高血压被确定为最主要的风险因素，占80%至90%的病例。缺血性中风更为常见，占59%至64%，而出血性中风占36%至41%。
医生们表示，尼日利亚年轻人中中风比例不断上升，其驱动因素是可改变的生活方式因素、未确诊的医疗状况和环境压力。医学专家强调，需要进行早期心血管筛查和风险因素识别，包括高血压、高脂血症、糖尿病、肥胖、吸烟、心理压力、缺乏运动以及过量摄入酒精和超加工食品。他们警告说，许多这些风险因素是“沉默的”，在急性脑血管事件发生之前不会出现症状。
神经内科顾问医生德莫拉·奥拉尼伊博士在接受《PUNCH健康》采访时表示，不健康的生活方式、未经治疗的慢性病以及延迟的应急反应正在加剧发病率的上升。他指出，中风已不再是老年人特有的疾病，越来越多的年轻人受到影响。更令人担忧的是，他说，年轻人倾向于忽视早期的神经系统预警信号，如持续性头痛、头晕或单侧麻木，往往将其归因于疲劳或非医学原因，从而延误了关键干预。
针对这一趋势，伊巴丹大学医学院基因组与精准医学中心主任马约瓦·奥沃拉比教授表示，中风和其他心血管疾病已超过传染病，成为非洲的主要死因。他指出，高血压、糖尿病、肥胖、血脂异常、缺乏运动、吸烟以及不良饮食模式（特别是绿叶蔬菜摄入不足）是导致年轻人负担加重的主要因素。据他介绍，蔬菜摄入具有保护作用，而定期运动、避免饮酒和快餐、及早发现代谢性疾病是关键的预防策略。他补充说，城市化相关的压力因素，如长时间工作、睡眠质量差、交通拥堵和慢性心理社会压力，进一步加剧了风险。
“大多数风险因素在灾难性中风发生之前仍无症状。这使得人群范围内的筛查和长期风险因素控制变得至关重要。”奥沃拉比说。他解释说，神经系统症状如面部不对称、语言困难、肢体无力、视力障碍或短暂性视力丧失，即使持续时间很短，也需要立即进行医学评估，因为这可能预示着短暂性脑缺血发作或即将发生的中风。他回忆曾治疗过一名18岁的中风患者，其病因是先前未确诊的高血压，这突显了脑血管疾病已不再局限于老年人。
他指出，SIREN研究的结果表明，即使在50岁以下的人群中，中风的主要原因仍然是未诊断、未治疗或控制不佳的高血压，其次是高胆固醇血症，后者通常无症状。他强调需要每年至少两次定期筛查血压、血糖和血脂。专家列举的其他主要因素还包括糖尿病、中心性肥胖（腹部或“内脏”肥胖）以及吸烟。
奥沃拉比建议，疑似中风病例应立即送往配备有专门中风单元的医疗机构，以提高生存率并减少并发症。他补充说，治疗需要多学科协作，以预防吸入性肺炎、感染和血栓栓塞等并发症，同时严格控制血压和血糖水平。奥沃拉比总结说，中风护理围绕三个关键目标：生存、预防复发以及通过协调康复（包括物理治疗、言语治疗、心理支持和其他多学科干预）实现功能恢复。
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