对肠道健康在整体福祉和健康老龄化中关键作用的认识不断加深，推动了益生菌产品的蓬勃发展。据市场情报公司GlobalData的数据，2019年至2024年间，益生菌市场的复合年增长率（CAGR）为7.2%。预计到2024年底，全球益生菌市场的价值将达到88.9亿美元，并将进一步扩大。GlobalData预计，到2028年，该市场的价值将达到104.5亿美元，三年内增长近20%。
但并非所有益生菌都是一样的。消费者教育的下一步将是更深入地了解哪些益生菌菌株已被科学证明具有健康益处，以及这些健康益处具体是什么。
肠道健康关注度提升
自2020年新冠疫情以来，有关肥胖、生活方式相关疾病和公共健康下降的数据层出不穷。世界卫生组织（WHO）的分析显示，自1990年以来，成人肥胖率翻了一番，儿童和青少年（5至19岁）的肥胖率增加了四倍。WHO的研究还发现，与饮食、肥胖、酒精、久坐生活方式和年龄有明确联系的非传染性疾病（NCD），如癌症、糖尿病、心脏病和肾病，正在上升。
与此同时，社交媒体平台如TikTok加速了关于消化健康对整体健康重要性的教育，而不仅仅是限于肠道功能障碍，而是涉及许多健康方面。自2022年以来，#GutTok在这一视频分享网站上成为热门话题，拥有数十亿次观看，而#GutHealth的帖子数量已达87.7万条。
东京乳制品公司和益生菌研究领导者明治乳业的国际益生菌营销策略团队经理Junichi Minami博士表示：“随着数字时代的代际逐渐成熟，健康市场从未如此活跃。健康老龄化已成为一个重点，越来越多的科学研究表明，肠道微生物群是健康与疾病的关键焦点，不仅涉及身体健康，还包括心理健康，焦虑等状况也与肠道微生物群失衡有关。”
根据市场情报公司GlobalData的消费者研究，益生菌——常用于发酵食品如酸奶和开菲尔的营养有益微生物——是最知名的促进肠道健康的功能性成分。GlobalData每季度进行的一项全球最大规模的调查之一显示，超过一半的全球消费者认为益生菌对他们的健康有积极影响，尤其是千禧一代、X世代和婴儿潮一代。
理解科学
对肠道健康和益生菌潜在力量的兴趣增加正在推动市场创新，特别是在欧洲和美国。亚洲消费者对整体健康理念更为熟悉，日本、中国和东南亚的杂货市场在采用营养成分以帮助客户健康方面领先于西方。
明治乳业建议食品和饮料制造商紧跟最新科学进展，了解某些群体和菌株的益生菌在生理功能上具有优越性，因为它们更适合人体肠道环境。例如，越来越多的证据表明，属于人类居住双歧杆菌（HRB）的一组益生菌，除了众所周知的对消化健康的积极影响外，还能产生叶酸、吲哚-3-乳酸和其他芳香乳酸等代谢物，这些代谢物具有广泛的有益生物效应，包括抗炎活性、免疫调节和神经发育。
研究表明，摄入含有这些HRB特定菌株的食物和饮料可以改善胃肠道症状、过敏反应，减少抗生素引起的肠道微生物群变化，增强老年人的免疫功能，减少肥胖，甚至改善皮肤状况。经过多次临床研究，明治乳业选择了 Bifidobacterium longum BB536 和 Bifidobacterium breve B-3 作为最有效的菌株来应对这些症状。
“必不可少的益生菌”
“随着年龄的增长，人们会经历对胃肠疾病的敏感性增加和免疫反应下降，”Junichi 说，“我们的广泛研究发现，BB536，我们旗舰产品中的双歧杆菌，是老年市场的必备益生菌，有令人鼓舞的证据表明它可以提高对感染的免疫力，缓解过敏症状，改善肠道微环境。同时，B-3 在减少体脂量、缓解炎症和促进健康代谢功能方面显示出潜力。在一项明治乳业的研究中，成年人连续12周服用B-3补充剂，平均减少了0.7公斤的脂肪量，而无需任何卡路里或生活方式限制。这种益生菌菌株被广泛应用于体重管理产品中。”
除了食品补充剂和粉末饮料，B-3和BB536还可以应用于冰淇淋等新鲜产品以及谷物和麦片棒等储藏室主食。“选择B-3和BB536进行产品开发可以丰富产品价值，有助于客户健康和健康老龄化，进入一个充满增长潜力的市场，”明治乳业国际益生菌营销策略团队助理经理Saki Yamashita表示。
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